[生物通讯]科学家声称，覆盖在癌细胞表面复杂而又怪异的糖分子可用来控制肿瘤生长。

    这项由麻省理工学院的研究人员报道的发现，为减缓或阻止肿瘤致命的增大甚至转移扩散，即消灭肿瘤致命的“种子”，提供了可能的方法。

    “我们已经在本质上证明，肿瘤细胞上的糖分子对于肿瘤的发育十分重要。”生物工程师Ram Sasi-sekharan说道。“因此，这些糖分子可作为抗癌新策略中重要的目标靶。我们证明，通过这些糖分子我们可以抑制小鼠初期肿瘤的生长和转移。”

    这项发现能否转而用于人类癌症的治疗还是一个未知数。但早期实验显示这些复杂的糖分子“相当有效，很有前途。”而且，这些糖分子在小鼠的治疗中还没有显示出任何毒副作用的迹象，Sasisekharan补充说。

    研究人员分离出称为粘多糖的两组不同糖分子，进行研究。一组注射进小鼠体内时，会刺激肿瘤快速生长。而另一组的效用却恰恰相反，它们强烈抑制肿瘤的生长。同样的实验还会分别促进或阻止供给肿瘤营养所必需的新血管的生成。

    研究的这类糖分子系天然形成，是一种称为细胞外基质（extra-cellular matrix， ECM）的奇怪结构的一部分。ECM是一个象蛋糕的糖衣一样包被在每一细胞表面的蛋白质和糖类混合窄带。它有着一个类似过滤器样的结构，控制最终到达细胞的化学信号，从而支配细胞行为。

    Sasisekharan说，几年来，研究人员一直认为ECM没有活性，只是环绕在组成机体的几万亿细胞周围的一种填充物。但现在，研究人员逐渐意识到它重要的基础作用－－它是细胞用来判断自己身处何处、邻居是谁以及如何活动的感应机制。

    根据麻省理工学院研究人员的报道，最近针对这些特殊糖类以及切断它们放开细胞表面的酶的实验，为癌症研究开辟了一条新道路。另外，这项研究对于揭示ECM的神秘特性也有贡献。

    实验首先在实验室器皿中进行，然后进一步转移至小鼠身上。通过使用不同的糖类以及相对应的不同的酶，Sasisekharan和他的4位合作伙伴能够极大地促进或减缓小鼠体内肿瘤的生长和转移。研究结果发表在美国《国家科学院学报》（The Proceedings of the National Academy of Sciences）上。

   “肿瘤细胞外衣含有的糖分子序列能够促进或抑制肿瘤生长，我们对这一结果很感兴趣。”Sasisekharan说。这里“序列”指的是分子排列，即糖分子的化学组成。

生物通摘译自WORLD SCIENTIS