[生物通讯]海底喷发硫磺的热液口对于喜爱“冲浪”的动物如贝类等似乎是一个陌生的家园，但确实有超过14种贝类繁衍生息于几千米深的大西洋和太平洋海底深处。研究人员对这些贝类究竟是如何到达海底深处的冥思苦想却不得其解。直到现在－－在2月13日于檀香山举行的海洋科学会议上，研究人员报道用一对线粒体基因描述出贝类的进化过程，答案才有了眉目。他们发现，生活于浅水的贝类定居至海底前，经历了从沉落的木头跳到鲸鱼骨上的过程。

    来自夏威夷大学的海洋生物学家Craig Smith首次提出沉没到海底的生物遗体可能是贝类沉落海底途中的中转站的假说是在20世纪80年代，当时他注意到在加利福尼亚沿海的海底，有贝类生长于腐烂的鲸鱼骨上。在这次会议上，Smith描述了生活在鲸鱼骨上的贝类如何能够持续繁衍生息几十年－－贝类将它们可游动的幼虫排在附近的生物遗体上。这样的环境比你想象的还要普通：Smith估计，营养丰富的鲸鱼骨架平均间隔9千米距离地分散在灰鲸迁徙路线沿途，而沉没的木头在森林地区的沿海则是十分普遍的现象。

    早期对于贝类核DNA的研究曾揭示，4个生活于截然不同的小生境中的贝类物种有着共同的祖先，这4种小生境分别是：沉落木头、鲸鱼骨、热液口和冰冷的海底小泉－－海底渗出碳氢化合物或盐的地方。尽管已发生分化，但这4种贝类的DNA并未发生太大变化，研究人员仍然可以通过DNA分析辩明它们之间的亲缘关系。然而，线粒体DNA的突变速度比核DNA快，因此，夏威夷大学的海洋学家Amy Baco测序了来自4种环境中每一种的3到6个贝类品种的两个线粒体基因。从这些基因计算出来的贝类进化树表明，贝类的进化过程为：从腐烂木头到下沉的鲸鱼骨，到靠近大陆边缘的小泉，最后到达海底深处的热液口。

    来自Monterey Bay研究院的进化生物学家Robert Vrijenhoek认为，蛤类和其它动物的进化过程可能与Baco描述的贝类进化线路相似。但他认为，把贝类的进化过程描述成一条单行道可能把问题过于简单化了。会在热液口和小泉之间穿梭往返。

生物通摘译自SCIENCE NOW