中美两国科学家的一项新研究结果显示，亚洲曾是一些早期哺乳动物的“伊甸园”。马、山羊、绵羊、鹿以及犀牛和河马等一些现代哺乳动物最早起源于亚洲，然后再迁徙至北美或者欧洲。

    15日出版的美国《科学》杂志刊登了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王元青等与美国科学家联合撰写的论文。

    科学界有理论认为，在距今约5500万年前的古新世和始新世交替时期，地球气候经历了一个短暂而突然的“全球变暖”过程。这一时期气候的剧变对地球生物造成了很大影响，很多动物绝灭了，同时有一些动物新生出来。

    此前，科学家们已先后在欧洲和北美发现一些地层，其中包含有古新世和始新世交替时期全球气候和物种剧烈变动的记录，但在亚洲却一直没有找到相似地层。中美两国科学家对在中国湖南衡阳盆地发现的一些早期哺乳动物化石、以及包含这些化石的沉积土壤进行的分析显示，它们的年代位于古新世和始新世交替时期。

    参与该项研究的华人学者、美国路易斯安那州立大学丁素因女士14日在接受新华社记者采访时说，“这是亚洲迄今发现的第一个包含古新世和始新世交替时间界限记录的地层。”她说，这一发现使得首次可以将同时期亚洲的地层和化石记录与欧洲、北美的类似记录进行比较。

    丁素因说，比较的结果不仅证实该时期的全球气候剧变对亚洲也有影响，而且也为该时期动物的起源与迁徙提供了新的结论。中美科学家的研究结果，不仅确认古食肉类哺乳动物最早出现于亚洲、然后再迁徙至北美，而且也从时间的角度，为一些偶蹄类、奇蹄类和灵长类等重要的现代哺乳动物起源于亚洲提供了新的证据。

    据分析，这些早期哺乳动物可能是受到古新世和始新世交替时期全球气候变暖的影响，从亚洲经过白令海峡进入北美，并从北美迁徙至欧洲的。但科学家们也指出，这只是初步推断，还要需要进一步的研究确认。（毛磊）

摘自 央视国际