[生物通讯]窥视人体内部的分子机制，研究人员确定可卡因残渣能够改变人体内的关键蛋白－－即使在可卡因在血液中不再检测得到的情况下亦然。

    虽然可卡因在血液中的可存留时间不足1小时，但它的影响力却弥留在血液中，久久不散。一些停用可卡因的人也可能遭受顽固的血管发炎和其它自体免疫失调。然而科学家们不知道可卡因是如何引起这些长期征状的。早先，哥伦比亚大学有机化学家 Donald Landry和他的同事曾研究可卡因在水中是如何分解的。研究的结果使他怀疑可卡因在人体中可能通过附着在蛋白上发生了分解。

    Landry的研究小组进行了进一步调查，首先，他们证明可卡因碎片能够与白蛋白结合，白蛋白在血液中含量丰富，负责运输其它类型蛋白。研究小组接下来检测蛋白质的组成成分－－21种氨基酸中哪些能够与可卡因结合。结果发现，只有一种氨基酸－－赖氨酸满足要求。由于赖氨酸是机体内无数蛋白的组成成分，因而这项发现表明可卡因能够修饰多种蛋白，而不仅仅是白蛋白。

    接下来，研究小组抽取了13名声称至少已停用可卡因一天的可卡因吸食者的血样。研究人员在6个样品中寻找经可卡因修饰的蛋白，结果发现了两种：白蛋白和巨球蛋白。在剩下的7个样品中，研究人员寻找可卡因修饰蛋白的抗体，结果在两名志愿者的样品中发现了这样的抗体。研究结果提示，可卡因不仅能够修饰蛋白，而且还能够将它们转变成免疫细胞攻击的目标靶。这项工作报道在3月12日期美国《国家科学院学报》的网络版上。至于这些蛋白是在机体何处被修饰，可卡因与蛋白之间的黏附时间有多长等问题，还有待于进一步的研究。但Landry认为这项发现为“克服可卡因的长期作用提供了一个可能的窍门。”

    尽管研究没有解释可卡因吸食者经历的健康问题，但“它增加了我们改造蛋白的可能性。”路易斯安娜大学医学中心的分子病理学家Patricia Molina说道。“这项发现将加深我们对可卡因毒性影响的了解。”

生物通摘译自SCIENCE NOW