美国达拉斯德克萨斯西南医学中心大学的研究者们已经发现细菌从人体吸收离子的新信息，而且这个发现可能帮助设计出新型抗生素。西南医学中心Johann Deisenhofer 实验室的博士后Andrew Ferguson博士是这篇发表在《科学》上文章的作者。

细菌细胞通过一系列转运载体激活细胞膜上的离子泵。这些获得离子的机制对于细菌病原体成功感染宿主是非常重要的。Ferguson和他的同事们解析出了转运离子载体FecA的三维结构，发现这个受体在离子穿膜的过程中有大的结构变化。“我们已经发现这个受体会改变它的构象，” Ferguson说。

细菌通过这个与蛋白相关的过程，透过细胞膜，获取营养物质和其他所需的微量元素。现有研究的基础可以使他们集中研究离子吸收机制。FecA的三维结构包括一个两端开口的桶状结构。桶的中间有开关，把桶分为上部和下部两个部分，当离子进入时，上部关闭，触发离子的吸收。

Ferguson说，细菌的高亲和性离子摄入系统可能用于医学用途。随着抗药性的有害细菌数目越来越多，科学家们可能设计出新型抗生素，模拟离子通道所识别的天然离子。因为细胞将会识别并且吸收这些“特洛伊木马”抗生素，这就可能是对付系统性细菌感染的可用方法。“理解离子传输机制是实现这一计划的第一步，”1988年诺贝尔化学奖得主Deisenhofer说。

摘自[新生命]