近年来，随着人类生活环境和饮食结构的变化，部分癌症的发生率逐年升高；同时，现代医疗技术的飞速发展，也使癌症的检出率不断提高。癌症已经成为威胁人类生命健康的四大疾病之一。目前由于手术、放疗、化疗等常规方法在癌症的治疗上都存在一定的局限性和副作用，因此世界各国的科学家们一直在寻找新的癌症治疗方法，其中，癌症治疗性疫苗成为研究的热点并有望进入临床。
   
    基因技术凸显优势
   
    对于疫苗很多人并不陌生，100年前，巴斯得就已经开始采用治疗性疫苗，他使用狂犬病疫苗预防已被狂犬咬伤但尚未发病的患者，成功地防止了致死性狂犬病的发生，挽救了无数人的生命。人们长期以来一直期望能研制出癌症疫苗，使治疗癌症如同治疗狂犬病一样简单。但由于受到技术条件的限制，这一愿望在20世纪的很长一段时间里无法激起人们的研究兴趣。进入20世纪90年代，基因重组技术、抗肿瘤免疫理论的发展，为癌症疫苗的研究和开发提供了新的技术手段和理论基础。生物技术的飞速发展，基因重组技术与表达技术日趋成熟都为癌症基因表达产物的生物学特性及功能性研究提供了重要的帮助，由于现在技术上已经可以对部分肿瘤的抗原成分进行拼接和组合，因此科学家们设计和发展癌症疫苗已经不是难事了。全世界的科学家在努力发展抗癌疫苗过程中开展了大量的基础性和应用性研究，很多人都在研究中充分运用了多项最新的基因技术。
   
    抗癌疫苗的基本原理是基因疗法，它是通过调动身体的免疫系统来攻击和杀死癌肿瘤。英国牛津大学的金斯曼教授说，免疫系统抗癌的原理与普通疫苗抗击感染是一样的，癌症疫苗就是要使机体的免疫系统“看见”癌细胞，然后摧毁它们，就如同感染时使用的消灭病毒和病菌的疫苗一样。癌症疫苗根据作用机理分为非特异性和特异性疫苗两种，非特异性癌症疫苗主要是通过提高机体的非特异性免疫应答以达到清除肿瘤的作用；特异性疫苗则是通过基因疗法，“教会”身体的基因去识别癌瘤表面的蛋白质，提高针对某一癌症抗原的特异性细胞免疫或体液免疫的应答水平来实现治疗癌症的目的。以往人们一直认为不同癌症的差异性比较大，因此不可能制造出“万能”的癌症疫苗，所以绝大多数的研究都集中在对特殊癌症或特殊病人的疫苗研究上。但是荷兰大学医学中心的研究者们近日却发现，在几乎所有的癌细胞中都含有一种端粒酶，因此研究出一种针对端粒酶的“万能”癌症疫苗也不是没有可能。
   
    中国工程院院士、复旦大学医学部医学分子病毒研究室闻玉梅教授撰文指出，为发展我国的科技事业，设计新型的治疗性疫苗需加强创新性，即尽可能不重复国外已有的疫苗类型或路线；同时在构思时必须考虑疫苗的可行性，即今后是否可用于生产并用于人体，过于复杂的研究最终只能停留在实验室阶段而不能进入产业化。闻玉梅院士特别强调了基础研究的重要性，认为基础研究是开发新产品的先决条件，只有长期进行基础研究才会提出新的思路和策略，否则所谓的“新”思路只能停留于模仿或低水平的重复。近年来研制和新开发的一些治疗性疫苗多来源于新的基础研究，因此需要长期的考核与评估，对于一种新的药物的疗效评价一般需要较长时间的考核才能提出适应症和禁忌症，这一原则同样适用于治疗性疫苗。
   
    步子都不慢
   
    癌症疫苗令人鼓舞的前景和由此可能带来的巨大经济效益，使得其研究在各国呈现出方兴未艾之势，研究成果日新月异。加拿大科学家通过研究发现，培养一些特定的免疫细胞，并将其移植到白血病患者体内将有助于杀灭癌细胞，这可能成为治疗白血病以及多种癌症的一种新方法。加拿大蒙特利尔大学的科学家将目标确定在一种称为B6－doml的蛋白质上。他们培养了专门针对这种蛋白质的免疫T细胞，并将其混入骨髓中移植给患有白血病的实验鼠。结果发现，有60％的实验鼠至少存活了100天，研究人员认为，在人体中找到类似的目标蛋白质将不会很困难，在此基础上就可能研制出癌症疫苗。
   
    美国科学家成功研制出了一种专门用来治疗恶性黑色素瘤的M－VAX疫苗，这种疫苗是用患者自身的黑色素瘤细胞改造的，其攻击目标是肿瘤表面的一种特殊细胞标记物。试验结果显示，患者仅注射7次疫苗，半年时间内就足以激发长期免疫反应，使肿瘤萎缩。通过对数十名晚期黑色素瘤患者为期9年的跟踪调查表明，整体存活率达85％，并且有80％的患者未出现癌复发现象。德国癌症研究中心经过特殊处理后制成一种用来预防子宫颈癌和皮肤癌的疫苗，并可望在2003年投入使用。此外，英国、俄罗斯等国的科学家也在癌症疫苗的研究方面取得了新的进展。
   
    在国家自然科学基金、国家“863”计划等的共同资助下，我国上海第二医科大学人类基因治疗研究中心的科研人员经过10年的研究，在国际上率先成功制备出治疗肝癌和胃癌的基因工程“瘤苗”。 在研究中，科研人员选择了我国常见多发的肝癌和胃癌进行研究，建立了细胞因子基因修饰人肝癌和胃癌细胞瘤苗，经过修饰的“瘤苗”病灶处建立了抗肿瘤免疫的微环境，有望消灭手术切除后肝癌或胃癌患者的微小残存癌细胞，并能预防其复发转移。
   
    有关专家指出，虽然癌症疫苗近期还无法替代外科手术、放疗、化疗来治疗癌症，但可作为常规治疗方法后的辅助治疗手段，有望实现最终彻底消灭癌细胞的目的。专家们预言，癌症疫苗在21世纪将成为人类征服癌症的又一重要手段。
   
    摘自：科技之光