[生物通讯]吸入污染城市中的空气几乎与同通吸烟者一起生活一样糟糕。迄今此类研究中最广泛的一项调查显示，长期暴露于污染空气的微小粒子中导致的罹患肺癌或心脏病、肺病等而死亡的风险几乎与长期吸二手烟导致的风险一样高。

    20世纪90年代，一些研究曾显示，暴露于污染空气微粒中会引发心脏病和肺病，这些微粒大部分是化工燃料燃烧的副产物。这些微粒直径比2.5微米还小，大约相当于人头发丝四分之一的宽度。这些研究促使环保局（Environmental Protection Agency ，EPA)加强对空气污染微粒的管理，但这个话题一直是激烈争论的焦点；许多科学家认为，研究人员没有对个体患病风险因素和社会不同团体之间的差异做出令人信服的解释。

    为进一步解决这个问题，来自犹他州Young大学的Arden Pope和来自纽约大学医学院的George Thurston－－两位环境流行病学家，继续早先的研究工作，对暴露于污染空气中的个体进行了更长时间的跟踪，对个体患病风险影响因素做了更广泛的对照研究。研究小组比较了美国各大城市空气污染数据与这些城市500,000死亡人口死亡原因的数据，这些数据来自美国癌症协会16年来收集的有关信息。排除了吸烟影响、饮食、肥胖和其它风险因素以及区域差异外，研究人员发现，1立方米空气中，污染微粒每增加10微克，心肺疾病导致的死亡率就增加6％，肺癌引起的死亡率就上升8％。这项发现报道在3月6日期的《美国医学协会杂志》（Journal of the American Medical Association）上。在研究的城市中，患病风险最高的是纽约，1999和2000年期间每立方米中的平均微粒重为16微克，以及洛杉矶，其平均微粒重为20微克。

    建立起肺癌患病风险与污染空气微粒之间的联系是这项研究最重要的特点，哈佛大学的环境流行病学家Douglas Dockery评价道。Dockery帮助设计了早先研究的方案，但没有参与最近的研究。早先的研究没能查明这一点，他说。下一步将识别引起疾病微粒的特点，以及确定是所有微粒还是只是一些微粒类型引起患病风险。

生物通摘译自SCIENCE NOW