基因潮3月7日据海外媒体报道：去年秋天﹐美国先进细胞技术公司（ACT）宣布取得重大成就﹕已经克隆成第一个人胚胎。但在中国中部的湖南省会长沙听起来不算是个稀罕的事。因为这里的科学家比美国先进细胞技术公司（Advanced Cell Technology Inc.）早两年成功克隆人胚胎。长沙湘雅医学院宣布他们过去两年﹐为了医学研究目的﹐已经克隆了几十个人胚胎。此外﹐熟悉这一领域的美国和中国科学家说﹐中国至少还有三个地方正在进行人胚胎克隆试验。这同美国形成强烈对比﹕关于克隆人的激烈辩论几乎造成所有相关研究的停顿。

湘雅医学院课题组负责人鲁广秀教授说﹐“我们不再远远落后于西方。”实际上﹐她和中国其它类似项目已经在最有争议的生物技术领域处于领先地位。对于西方许多科学家来说﹐中国在胚胎克隆方面的跃进进一步证明技术发展不可阻挡﹐尽管有许多伦理上的争议。有些人甚至预言﹐由于担心在生物技术竞争中落后于中国﹐美国将把那些疑虑搁置一边。

斯坦福大学诺贝尔化学奖得主伯格（Paul Berg）说﹐“我们或者谴责他们（中国人）是邪恶帝国的无神论成员﹐或者我们说﹐‘嗨﹐等一下﹐我们不能在这场比赛中出局。”

湘雅医学院课题组声称﹐他们比美国先进细胞技术公司早两年克隆人胚胎。但他们的成功还没有得到国外独立专家的证明。但鲁广秀教授2000年在中国发表论文﹐介绍她的克隆工作﹐了解她的项目的几名中国和美国科学家说﹐她的说法可信。

今年年初﹐湖南省政府官员参观她的实验室之后﹐他们在省政府的一家官方网站发表报告说﹐鲁教授的研究是湖南省最重要的科研项目。陕西省干细胞研究专家窦中英（音译）已经申请同鲁教授合作研究﹐他说鲁是在这一领域的中国带头人。

六十二岁的鲁广秀教授说﹐她希望克隆研究将带来新的治疗方法﹐但她也对其项目的商业潜力很有热情。她已经对于自己的研究申请个人专利。她的研究也帮助她得到自己在需要数百万美元投资的生殖研究实验室扩建的大部份资金。

鲁广秀教授及其课题组主要从事“治疗性克隆”﹐或者说为了取得干细胞而克隆人胚胎。成熟细胞的作用都已经被预先输入程序﹐但同成熟细胞不同﹐胚胎干细胞可以适应各种专门需要﹐植入心脏或者神经细胞中。科学家相信﹐他们通过研究可以找到治疗帕金森综合症或者糖尿病的新方法。

尽管这同制造某一孪生个人的“生殖克隆”不同﹐“治疗性克隆”也引起广泛争议﹐因为要取得干细胞﹐必须毁调在实验室产生的人胚胎。宗教团体和西方一些其它团体对此感到愤怒﹐他们相信那时生命已经开始。有些人也担心﹐这种科学将导致最终生殖克隆。

美国私人资助的胚胎项目没有受到监管。但多数美国研究人员都至少部份依靠政府资助﹐一九九五年的法律禁止他们使用联邦资金从事任何伤害或者毁灭人胚胎的研究。到目前为止﹐只有一家美国公司公开试图克隆人胚胎。

尽管美国政府去年八月同意有限资助干细胞研究﹐但布什总统谴责胚胎克隆是“为了权宜之计而制造生命。”美国参议院准备今后几个星期考虑立法﹐禁止生殖性和研究性克隆胚胎。

但在中国有另外一种伦理。鲁广秀教授可以相对自由地从事研究。很少有中国人把胚胎和人的生命等同起来。那也是中国决策者把克隆作为延长寿命﹑降低医疗开支和提供更好医疗方法的潜在工具的原因。

(基因潮)