[生物通讯]人类和牲畜的关系可谓源远流长，但这种关系的源头在何处却一直是一个谜。现在，科学家的一项新发现为支持人类是在非洲而非如考古学家几十年来一直笃信的那样在近东亚地区驯化牲畜这一有争议的假说提供了有力的证据。这项研究发表在4月12日期的《科学》杂志上，文章还详细阐述了其它牲畜是如何被引进非洲的，有助于我们了解人类究竟是如何学会生产食物的。

    大多数研究人员认为，非洲首个驯化牲畜来自近东亚地区，时间也许早在7800年前。但20世纪80年代，一些考古学家开始提出东北非居民约10,000年前就开始独立驯养牲畜的观点。许多研究人员认为支持这一假说的证据－－一些保存得很糟糕的动物骨骼，非常可疑，因而这个假说也令人难以信服。然而，到了20世纪90年代，对这些牲畜的骨骼和遗传学的进一步研究显示，这个非洲驯化论似乎很有可能是正确的。现在，由国际家畜研究院（International Livestock Research Institute ，ILRI)肯尼亚分院的分子遗传学家Olivier Hanotte和埃塞俄比亚分院的J. Edward Rege领导的研究小组向我们描绘了有关家畜起源的最完整的图画。

    数理统计分析揭示了当前全非洲牲畜群体的三大主要遗传趋势。其中两大影响来自非洲以外地区。喉际下垂、有大肉瘤的牲畜－－瘤牛是当今非洲之角（指非洲的索马里和埃塞俄比亚--译者注）最主要的牲畜，它们8000年前被驯化于巴基斯坦地区。由此，研究小组得出结论，瘤牛最初是通过海运被引进非洲的。而相反，非洲北部的牲畜却含有至少驯服于8000年前的土耳其以及其它国家的新月沃地（中东的一片弧形地区，横跨叙利亚沙漠北部，从尼罗河流域一直延伸到底格里斯河和幼发拉底河流域－－译者注）的牛类牲畜的遗传影响因素。而占据很大比例的第三个遗传趋势明显有异于这两种影响的遗传变异，因而Hanotte的研究小组怀疑其代表着一个独特的非洲独立驯化的非洲本土野生动物物种。

    但仍有一部分人对此持怀疑态度。“文章并没有证明早期非洲独立驯化牲畜事实的存在。”南非开普敦大学的Andrew Smith指出。因此，他更愿意看到出现于近东亚地区驯化牲畜前的非洲牲畜驯化考古学证据。而华盛顿大学的Fiona Marshall却对该文章推崇备至。对于她而言，这项新发现支持了10,000年前左右的非洲人种植植物前，通过一个非同寻常的渠道－－驯化牲畜成功进行食物的生产的假说。

生物通摘译自SCIENCE NOW