[生物通讯]根据发表于4月16日期美国《国家科学院学报》上的一项研究，美国最常用的除草剂－－莠去津（atrazine）渗入环境的普通浓度就能使雄性青蛙阴阳失调。专家预言，这项发现将有助于揭开两栖类动物缘何迅速消失之谜，并在美国掀起一场关于莠去津用弃问题的争论。

    过去的十多年中，科学家惊恐地发现，两栖类动物正在神秘消失。一些物种已经完全灭绝。有人推测引起两栖类动物灭绝的一个可能原因就是杀虫剂污染。尽管美国莠去津的年均用量高达2700万千克，但独立学家们普遍认为这个用量还是相对良性的，莠去津只有在高浓度时才会产生不良影响。但研究人员从未检验其对两栖类动物显而易见的致命弱点－－激素系统的影响。

    现在，来自加州大学伯克利分校的发育内分泌学家Tyrone Hayes和他的同事在莠去津浓度从0.01 到200ppb（十亿分之一）不等的水溶液中培养素有两栖世界的实验室大鼠之称的非洲爪蟾的幼虫蝌蚪。研究人员发现，当莠去津浓度达到0.1ppb或0.1ppb以上时，16％到20％的爪蟾蝌蚪发育出6个性腺，其中既包括睾丸又包括卵巢。暴露于25ppb莠去津浓度环境下的成年雄爪蟾，体内睾丸激素含量降低10倍，与此爪蟾中的睾丸激素水平差不多。

    尽管美国环保局规定的当前饮用水中莠去津的安全浓度标准为3ppb，但在春季，中北美地区常常发现饮用水中的莠去津浓度达到10ppb，最高记录甚至超过200ppb。由于Hayes和他的同事没有发现莠去津对爪哇死亡或外观上有影响，因而他们认为内分泌异常很有可能是在野生动物中极为普遍的现象而却从未被注意。

    “这项研究是开创性的，这一点毫无疑问。”伊利诺斯大学的生态毒理学家Val Beasley称赞道。虽然两栖类动物逐渐消失的现象可能是由多种相互作用的原因引起的，但这项研究“为我们解开这个谜题打开了一扇窗户。”亚利桑那州立大学的James Collins补充道。

    4月16日，美国环保局将在技术简报上公布对莠去津风险因素估计的初级报告，这是估定这种化学物质对人类、野生动物以及环境产生的影响的漫长过程中的关键一步。许多欧洲国家都禁用莠去津，一些观察家期望这项研究会促使美国环保局同样对这种化合物采取强硬措施。

生物通摘译自SCIENCE NOW