[生物通迅]尽管科学家估计人类基因组含有约35,000 个基因，但正常条件下这些基因中只有一小部分能够在某一类型细胞中打开。精确控制基因的表达是必要的；许多癌症都与本应受到抑制或保持沉默的基因被非正常激活有关。

    现在，来自Wistar 研究院的研究人员报道，他们识别出一种某些基因沉默所必需的酶。该酶通过将一个分子标记放置到基因上，引起基因沉默来行使功能。一旦这个分子标记丢失，基因就会被不正确激活，从而导致癌症。这个新酶的发现将导致癌症新疗法的产生。有关研究发表于4月15日期的《基因与发育》（Genes and Development）杂志上。

   “在这项研究中，我们证明，当该酶对某一基因有活性时，就会放置一个分子标记到该基因上。”。Wistar研究院癌症中心的副主任、Frank J. Rauscher III博士解释道。“这个分子标记对于基因的剪接至为重要。”

    这个分子标记就是甲基化，即附加一个甲基团到目标基因编码组蛋白的那段DNA上。当丢失该分子标记时，一些基因将不再沉默，转而恢复活动，从而导致癌症。Rauscher 指出，例如，已有研究证明，某些特殊基因丢失这个分子标记时，正常情况下非侵润性乳癌细胞会变得侵润性很强，并发生转移。

    “既然我们已经发现一个某些基因沉默所必需的酶，”Rauscher 说道，“那么我们相信有可能研制出以该酶为作用靶点的、或是抑制或是激活基因表达的抗癌药物。这将导致癌症新疗法尤其是控制癌细胞转移扩散的新疗法的产生。”

    Rauscher表示，现在他的实验室正在研究人类基因组中的哪些基因受这个新酶的控制沉默。他的研究小组对于找到该酶的化学抑制剂也很有兴趣。最后，他们将研究乳癌、结肠癌和肺癌以确定编码该酶的基因是否在这些癌症中发生突变。

生物通摘译自BIO.COM