[生物通讯]死人可能不会开口说话－－但死鲑鱼却可以。古代鲑鱼埋藏于湖底淤泥中的证据使研究人员可以推测出过去2200年中阿拉斯加红鲑鱼的数量。推测的结果提示，过去鲑鱼种群数量长期浮动比现在要大，而公元1200年的一次鲑鱼繁盛时期可能推动了当地居民的文化转变。

    生于河湖中的鲑鱼，返回家园产卵和死亡之前，一生的大部分时间都是在大海中度过的。鲑鱼死亡后腐烂的尸体在河底或湖底沉积物中留下永久的记录：鲑鱼尸体中含有高比例的重氮同位素15N。另外，硅藻属的某些物种会随鲑鱼的洄游而繁荣。随着硅藻的细胞壁硅化形成硅藻土，它们死亡后玻璃样的“骨骼”沉积到湖闯的沉积物中，也会记录下鲑鱼一年年的洄游数量。

    为估测这些记录，加拿大安大略省女王大学的古生物学家Irene Gregory-Eaves、美国阿拉斯加大学的海洋地质学家Bruce Finney和他们的同事从阿拉斯加科迪亚克岛上的3个湖泊中收集了1米长的沉积岩心。他们分析了主要硅藻物种产生的硅藻土，以及氮同位素特征。研究小组发现，鲑鱼种群在公元前100年到公元800年间呈稳步下降趋势，而公元1200到1900年间是它们的繁盛时期。研究人员认为，这些变化是由于区域气候变化波动导致的；已有研究显示，海洋温度的变化改造了浮游生物生态学，因为它改变了鲑鱼可获得的食物量。同样是在公元1200年左右，科迪亚克岛上的居民人数开始上升。人们不再只是猎捕海洋中的哺乳动物，而是开始利用工具来捕获鲑鱼，研究人员认为，这说明居民们已经学会了如何利用鲑鱼的丰富资源。

    Gregory-Eaves指出，鲑鱼数量在过去经历了从200,000只到250万只的变化。这个变化远远大于上个世纪几十年间鲑鱼种群2到3倍的扩大，华盛顿大学的渔业科学家Ray Hilborn惊叹道。他补充说，研究人员和政策制订者们为现代渔业制定限制政策时，考虑气候因素的影响是十分重要的。例如，气候刺激的鲑鱼洄游量能够揭示不健康鲑鱼的大致数量，他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW