[生物通讯]世界上最大的昆虫群落在南欧被发现。从西班牙的大西洋海岸到意大利的地中海，这些入侵的阿根廷蚁互相招呼，熟得好像来自同一个地方－－尽管它们事实上毫无关系。这项新研究加剧了有关蚁群的合作如何形成的争论。

    自人类在20世纪初将阿根廷蚁引入欧洲以来，这种昆虫已将其领土扩张到6000公里。与它们在加州的“同胞”一样，入侵欧洲的阿根廷蚁形成了一个异乎寻常的超大群落，工蚁就在巢穴间自由活动，为没有血源关系的蚁后收集食物。对加州的阿根廷蚁进行的遗传学研究表明，这种合作是入侵蚁群通过遗传“瓶颈”之后，偶然情况下引起的：蚁群丢失了其一半的遗传变异，包括能够帮助阿根廷蚁区分朋友和敌人的基因变异。

    为衡量欧洲阿根廷蚁群落的大小，并验证这个遗传瓶颈理论，来自瑞士洛桑大学的生态学家和他的同事捕捉了整个南欧33个地方的阿根廷蚁，对它们进行了行为学和遗传学检测。首先，他们将来自不同地区的成对阿根廷蚁放到一个小瓶中，检查是否有任何“侵略”迹象。来自全欧洲30个地区的阿根廷蚁都没有显示出侵略迹象（尽管它们与来自西班牙东部的一个超大蚁群发生争斗）。

    接下来，研究人员比较了来自阿根廷本土的阿根廷蚁22个微卫星遗传标记在欧洲阿根廷蚁基因组内的分布，发现欧洲阿根廷蚁群丧失了近30％的遗传变异。但这个损失量太小，不足以解释这样一个超大蚁群的形成。研究发表在4月16日期美国《国家科学院学报》上的文章中表示，阿根廷蚁的合作行为更有可能是在欧洲进化而来的，因为这对所有阿根廷蚁都有益，至少当它们扩张进入新环境时是这样。

    乔治亚大学的昆虫学家Kenneth Ross称这些数据“坚不可摧”，但对此的解释还不确定。“现在我们要做的实际上是要了解更多有关与蚂蚁确认朋友和敌人有关的基因，这才是最大的黑匣子。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW