[生物通讯]一位研究生最近的一项发现足以使其享誉终生：新的昆虫目。昆虫王国上一次获得新目几乎是在一个世纪前了，而这次新发现“确实是一次意义重大的事件。”哈佛大学的昆虫学家Edward O. Wilson评价道。

    2001年6月，德国Max Planck湖沼生物学研究院一名对竹节虫很感兴趣的研究生Oliver Zompro，参观伦敦自然历史博物馆的时候，馆长向他展示了一个令人困惑不已的雄昆虫标本，这个昆虫自20世纪50年代从坦桑尼亚收集到后，就一直成为一个无人能解的谜。几周后，一名琥珀收藏家送给Zompro一个看上去与伦敦博物馆的这个昆虫标本很相似的琥珀嵌套化石，这时，Zompro开始怀疑自己可能碰上了一个新的昆虫目。Zompro很快找到了第三个标本－－从纳米比亚找到的该昆虫雌性标本，该标本1909年开始保存在柏林自然历史博物馆。

    Zompro向哥本哈根大学动物博物馆的同事求助。Niels Peder Kristensen 和 Klaus-Dieter Klass发现，3个标本都有一些竹节虫和一类被人们称为冰爬虫的昆虫的特征。但Klass发现，雌昆虫腹部内侧缺少竹节虫应有的覆盖产卵用附肢的板。竹节虫还有着延长的胸腔，中间一段加长。而在这些新标本中，胸腔的每一段均长。而且，Klass还发现，雌昆虫的胃部充满着昆虫“残体”；而竹节虫是草食而非食肉昆虫。

    因此，研究人员认为，这3个标本合在一起组成了一个新的独立的昆虫目。由于昆虫表面与螳螂和竹节虫相似，因而取自螳螂目的拉丁名Mantodea和竹节虫目的Phasmatodea，研究人员将之命名为Mantophasmatodea。“很高兴看到这个多年悬而未决的昆虫类群有了名字和归属。”俄勒冈州立大学的古生物学家George Poinar说道。直到现在，“看到这3个标本的人还是无法将它们归类。”他说。

    这个新昆虫目将很快有新成员加入。Zompro和纳米比亚自然博物馆的Eugene Marais刚刚又在纳米比亚发现两个该目物种，Zompro已将活标本带入实验室开始对这些昆虫进行行为学研究。所有这些发现都显示，“我们距离完全了解地球上的生物多样性还很遥远。”Kristensen说。

生物通摘译自SCIENCE NOW