[生物通讯]研究人员首次利用一个称为转座子的特殊DNA片段和一个称为睡美人的转座酶对脊椎动物进行遗传修饰。在这项发表于4月2日期的美国《国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的研究中，来自明尼苏达大学的研究人员将一个含有编码一种黄色皮毛颜色的基因转移到小鼠胚胎中，从而对小鼠进行遗传修饰。

    “这是一种新型技术，与以前遗传修饰动物的方法全然不同。”文章的主要作者、明尼苏达大学遗传学、细胞生物学和发育学系的助教、同时也是该大学癌症中心癌症遗传机制研究计划主任的David Largaespad博士说道。“与转座子结合的睡美人转座酶就像一个携运货物的大卡车，将特殊基因转移进目标动物体内。这些特殊基因有助于治疗诸如癌症等多种疾病。”

    癌症中心的研究人员向单细胞小鼠胚胎即一个受精卵中注入一个含有该转座子以及编码睡美人转座酶基因的线状DNA。在这项实验中，转座子含有的是一个编码黄色皮毛的基因。睡美人转座酶使转座子从线状DNA“跳”到小鼠染色体上，在小鼠染色体上表达。

    “我们对于睡美人转座酶的潜力非常兴奋。”Largaespada说道。它的一个用途就是将基因转移到生殖细胞或发育早期的胚胎中以在动物体内产生大量目的蛋白。 然后再将目的蛋白纯化，用作血友病等的治疗药物。

    睡美人转座酶的另一个功能是对农畜进行遗传改良，这也可作为器官移植的一个器官来源。基因的特征和功能也可通过转座子突变或敲除基因的能力来确定。

    “除我们这个研究小组之外，大学的其它其他科学家如Scott McIvor等，也在进行直接将基因转移至机体细胞如肺部细胞和肝脏细胞等的研究。”Largaespada说道。“我们希望这个方法对治疗诸如囊性纤维化和血友病等能够有所帮助。”

    Largaespada是明尼阿波利斯市Discovery Genomics生物技术公司的创立者之一，该公司拥有睡美人转座酶的独家使用权，公司计划商业化这项技术。

    明尼苏达大学癌症中心是美国国家癌症研究院成立的综合癌症中心。欲知更多有关该技术的信息，情浏览http://www.cancer.umn.edu 或拨打电话1-888-226-2376 或612-624-2620。

生物通摘译自BIO.COM