[生物通讯]得克萨斯大学达拉斯西南医学中心的研究人员证明，一组早先认为与基因开关无关的蛋白实际上与该过程有关，这一新发现对于了解人类发育以及一些疾病的发病机理都极为重要。

    该研究由生物医学发明中心主任Stephen A. Johnston博士和同在该中心工作的内科和分子遗传学教授Thomas Kodadek博士共同领导，有关结果发表于4月18日期的《科学》杂志上。研究的这组蛋白质就是存在于所有细胞中的蛋白酶。

    传统观点认为，蛋白酶只有一个功能：作为一个整体降解已“鞠躬尽瘁”、细胞不再需要的个体蛋白，这个过程称为蛋白质水解。但这项新研究显示，蛋白酶的某些蛋白能够脱离蛋白酶去执行其它功能，参与基因转录过程。转录是基因表达的第一步，即根据基因序列编码行使专化功能的蛋白质。

    “我们已经证明，一个特殊的蛋白复合体打开时就会装配基因。”Johnston解释说。“只有当我们打开基因后蛋白质才会出现，它们这时不参与蛋白质水解。”

    研究人员激活酵母细胞中的基因，然后通过一个叫做染色质免疫沉淀反应测定的化学过程来冻结其遗传活性。这样，研究人员就可以检查基因，查明冻结过程发生时这些特殊蛋白藏身何处。研究人员最终发现两个蛋白酶蛋白，分别称为Sug1和Sug2。

    Kodadek表示，酵母细胞和包括人类细胞在内的哺乳动物细胞运转的基本机理几乎完全一致。这提示，人类的蛋白酶蛋白可能也与基因的活化有关，Kodadek认为。

    事实上10年前Johnston就提出了蛋白酶可能与基因表达有关的理论。虽然理论并未受到认可，但Johnston表示他的实验室一直在致力于寻求支持该理论的实验证据，而这项最新发现显示，蛋白酶确实与基因活性有关。

    “这是直接在体内观察到的。”他说。

    Johnston认为，这项发现最终将有助于查明某些疾病的发病原因，并确定疾病治疗药物的新靶点。但距离实际临床应用还有一定时间。然而，这项发现将使得科学界重新认识原有的蛋白酶理论。

    “这些蛋白酶蛋白以及相应过程中的一些与某些特殊疾病有关联，但过去人们一直认为疾病发作与蛋白质水解有关。”他说。“现在我们需要重新考虑这些问题，对于蛋白酶领域而言，这是一次爆炸性的发现。”

生物通摘译自BIO.COM