根据来自绵羊之乡澳大利亚的一篇报道，怀孕时服用天然应激激素的绵羊，后代成年后患高血压的可能性增大。在4月21日于新奥尔良召开的实验生物学会议上，这组研究人员还报道，应激激素能够改变羊羔肾脏的发育，肾脏在调节血压中起着重要作用。虽然现在就推断这一发现同样适用于人类还为时尚早，但研究提示我们，怀孕期间的压力可能会对胎儿有影响。

    最近几年的研究已经表明，子宫中的不利条件如营养不良等不仅对发育中的胎儿有害，对胎儿成年后也会造成不良影响。诸如此类的许多关于人类胎儿的假说都已经提了出来，但要确切证明胎儿时期的环境直接影响成年后的健康十分困难。因此，墨尔本大学从事胎儿研究的生理学家Marelyn Wintour和她的同事转而研究绵羊，以期确定母体怀孕时期承受压力是否危害后代成年后的生活。

    皮质醇是机体受到压力时产生的一种激素，研究小组给还有不到一个月就到了“5月怀胎”分娩期的绵羊注入皮质醇。Wintour透露，注入的剂量与人体在巨大压力如失业等条件下的皮质醇含量接近。这些怀孕绵羊的后代出生后5个月就显示出高血压症状，且一直持续到羊羔7岁时。这一现象在雄羔羊中更为显著。然而，在怀孕绵羊分娩前2到3个月注入皮质醇，或是用生理盐水代替皮质醇，却不会发生这一现象。

    研究小组发现，皮质醇能够引起大脑和肾脏中基因表达的变化。施以皮质醇的羔羊，其肾脏的功能单位－－肾单位只有正常羔羊的60％。Wintour表示，不知何故，皮质醇使肾脏的发育偏离正轨，干扰了绵羊体内盐分、水分以及血压的调节。

    “真是太出色了。”澳大利亚阿德莱德大学的Jeff Schwartz称赞这项研究。他对于皮质醇在胎盘的阻拦下仍然能够进入胎儿尤其感兴趣。但现在就下结论说这一结果也适用于人类还为时尚早，他补充说。

生物通摘译自SCIENCE NOW