[生物通讯]当病毒在动植物细胞内安营扎寨时，它们需要在被宿主细胞察觉和消灭前进行复制。现在，研究人员揭开了病毒在这场争分夺秒的竞赛中取得优势的“诀窍”。这项令人惊异的发现提示，多种长久以来被认为截然不同的病毒共有着同一复制机制。

    来自威斯康辛大学的分子病毒学家Paul Ahlquist和他的同事在著名的实验研究病毒－－雀麦草花叶病毒（brome mosaic virus ，BMV)中研究了病毒的复制机制。BMV是一种所谓的正链RNA病毒，这类病毒中包括诸如C型肝炎、西尼罗河疾病、口蹄疫、脊髓灰质炎、风疹以及普通感冒等多种著名疾病的祸首。在1998年发表的一篇文章中，Ahlquist的研究小组曾报道他们发现一种名为BMV 1a的蛋白能够大大延长RNA病毒在酵母细胞中存活的时间。

    为查明原因，Ahlquist和他的同事令病毒的复制基因在酵母细胞中表达。他们发现，BMV 1a是通过与其它两种病毒组成成分－－一种称为2a的聚合酶和一段称为复制信号的RNA序列合作将病毒的遗传材料隐藏在所谓的小球体中的。“小球体将病毒RNA与其复制机器一同隔离，使它们逃匿于宿主细胞降解病毒RNA的过程之外。”Ahlquist说。研究人员将他们的研究结果发表在3月期的《分子细胞》杂志上。

    这个“封闭”和复制系统，以及涉及的基因相当于一类与普通病毒颇为不同的病毒种类－－反转录病毒，其中最为知名的当属HIV。反转录病毒用一组类似的组件将其RNA封锁在一个称为病毒壳体的结构中。另一组称为双链RNA病毒的病毒也有一个类似的系统。加到一起，这三种病毒组成了所有已知病毒的二分之一。

    病毒共有的这个封闭和复制机制有望成为未来广谱抗病毒药物的潜在目标靶。然而，Ahlquist说，这项发现对基础研究的影响更为直接。伊利诺斯西北大学的病毒学家Robert Lamb对此表示同意。这项研究提示，这三种截然不同的病毒可能起源自同一祖先，Lamb说。“研究将病毒的进化推回到RNA世界的伊始，这是病毒进化研究一个出人意料的新例子。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW