[生物通讯]对于玉米基因组图谱计划的成员而言，现在是公认的收获时节了。经过近4年绘制综合玉米基因组图谱的研究，密苏里大学的研究人员在上周末于奥兰多举行的2002玉米遗传学会议上向400多名科学家首次展示了他们的研究成果。

    “起初，我们的目标是绘制出玉米10条染色体的每一条的综合遗传和物理图谱。”该计划的副主任、生物学副教授Karen Cone说道。“现在，全世界的植物科学家都拥有了一个可用于发现新基因、研究基因功能和比较基因组学的新资源。有了这个图谱，我们就可以了解到更多有关基因组的信息，最终将使基础植物学研究、玉米业和广大玉米消费者受益。这项研究潜在的益处还在于增加作物产量，减少化学肥料、除草剂和杀虫剂用量以及提高食品质量等。”

    Cone将综合玉米图谱的绘制比作拼接七巧板玩具。这个遗传图谱的组成与七巧板的组片类似。通过这些组片，七巧板的框架被建立起来了，这是建立内部组片的基础，而这一切都与玉米物理图谱的组成类似。拼接的最终结果就是一幅完整的玉米基因组图谱。

    “这个图谱的价值在于该遗传图谱上某一基因的位置和遗传特点能够立即交叉参照其对应的物理图谱位置，反之亦然。”Cone解释说。“例如，如果一名植物育种者已将某一抗病性状定位到遗传图谱上的某一区域，他们只需要交叉参照物理图谱就可以找到该性状DNA水平上的近似位置。另外，这个新资源还将提供给我们更加有效的作图方法，使我们尽快识别出玉米的30,000 到 50,000个基因。

    该计划由美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF)资助，于1998年起为期为5年，共1100万美元。这是NSF首次通过竞标重要经济作物相关的植物基因组学计划来发放资金。该计划的合作机构包括密苏里大学的农艺与生物科学系、Clemson 大学以及乔治亚大学等，计划将于2003年秋季按计划完成。