美国德克萨斯西南医学中心科学家领导的两项研究揭示了小鼠和线虫中可能控制细胞分化的相关基因，而这可能促进人类血液疾病的研究。
   
    “我们认为我们已经发现了研究早期血液细胞发育控制和此过程中可能导致血液疾病包括癌症的基因缺陷的有效方法，”儿科和分子生物学助理教授、去年7月刚刚加入西南医学中心的儿科肿瘤专家Scott Cameron博士说。他的研究结果发表在4月8日的《发育学杂志》上，报道了pag－3基因决定了线虫胚胎神经细胞的发育。而线虫是第一个测出全基因组序列的动物。“我发现，线虫的这个基因决定了神经系统细胞分裂后子细胞将会变成什么，”Cameron说。
   
    基于从线虫中得到的实验结果，他们在随后进行的实验中敲除了小鼠的相关基因。小鼠的这个基因在决定血液细胞的发育中起类似作用。“在缺失这个基因的小鼠中，我发现和线虫工作类似的血液成分缺陷，”与哈佛医学院Stuart Orkin博士实验室和波士顿儿童医院合作的Cameron说。这项小鼠的研究工作发表在2月份的《基因与发育》上。
   
    他对pag－3基因的研究发现，一个突变导致线虫神经细胞控制向前和向后移动时出现障碍。“具有突变pag－3基因的线虫不能很好的移动，”Cameron说。
   
    这个线虫从受精卵到成熟细胞的特殊基因结构是揭示相似但是更加复杂的小鼠基因结构的线索，而小鼠的基因结构接近于更加复杂的人类，他说。
   
    Cameron的后期工作揭示，当小鼠Gfi－1b基因发生突变时，他们的血液干细胞不能形成红细胞和血小板，导致细胞胚胎在受精后11－12天死亡。相关研究发现，敲除Gfi－1基因阻止了特定白细胞的发育，导致小鼠出生后死亡。小鼠血细胞遗传缺陷“与线虫胚胎中神经细胞的遗传缺陷紧密相关。我可以用之后的线虫细胞发育研究来说明小鼠实验的情况，”Cameron说。“Gfi－1基因的不同突变体与小鼠的一些癌症肿瘤有关。”
   
    Camerton希望找到人类肿瘤中的相关联系，但是他警告说，人和小鼠基因组中的基因数目、作用、突变和其它因素的不同导致人类疾病的研究更加困难。“但是我知道这一点，总之，我正在接近目标，”他说。
   
    自从19世纪60年代以来，线虫的研究已经给哺乳动物遗传研究带来很多信息，因为，Cameron说，它是所知的唯一一个在受精卵到成熟个体的过程中，细胞分裂没有发生遗传突变的动物。“并且它是地球上最丰富的物种，虽然它会吃掉你的番茄，”他说，“但是它也可以成为一种有效的研究工具。”
   
    摘自：新生命