[生物通讯]达尔文认为，雌性优先选择有吸引力配偶的行为加速了新物种的形成。但支持达尔文这个性选择学说的证据迄今还只是停留在不具说服力的经验主义证据上。现在，一项新研究揭示了性选择学说起作用的一个鲜有实例：研究人员发现雌跳蛛选择其“舞伴”的口味驱动着产生新蜘蛛物种的进化巨轮。

    跳蛛在不同阶段有着不同的炫耀资本：大约10,000年前美国亚利桑那州东南部一场气候变化将跳蛛(Habronattus pugillis)种群分隔为现在分别栖息于几个被荒凉沙漠隔开的山脉。今天，各山脉的雄跳蛛外表看上去有着惊人的差异：它们最前一对腿上的纹饰、前眼上的白色条纹图案，甚至头的性状在每一区域都各不相同。而且，它们求爱“舞蹈”时期的舞步节奏和样式也各有特点。而所有地区的雌跳蛛却是大致相同的。这提示，不同地区雄性之间的差异不是作用于两性的自然选择的结果。

    为调查雌跳蛛对配偶的选择是否与这些差异有关，美国亚利桑那大学的进化生物学家Susan Masta 和 Wayne Maddison收集了亚利桑那州各山区的雌雄跳蛛。通过比较雄跳蛛的外表和行为，他们能够估算出在过去的10,000年间，三个种群发生了多大的变化。接下来，研究人员查明这些变化比跳蛛线粒体DNA随机突变的速率还要快，这说明性选择对跳蛛的分化起着推动作用。研究小组将有关结果发表在4月1日期的美国《国家科学院学报》上。

    表明是性选择驱动跳蛛分化成几个不同物种的证据之一就是跳蛛交配行为的变化。Galiuro山脉的雄跳蛛引诱来自Santa Rita山脉的雌处女跳蛛花费的时间要比引诱同地区雌跳蛛长3倍。即使它们最终成功交配，产下的后代也很少。这些研究结果说明，这些山脉的跳蛛正处于分化成两个不同物种的过程中。

    这项研究为性选择能够驱动新物种形成的学说提供了强有力的证据，康奈尔大学的进化生物学家Kelly Zamudio评价说。很少有研究能够将动物的遗传学、外表和行为结合起来研究，而这正是这项研究最“酷”的一点，Zamudio说。

生物通摘译自SCIENCE NOW