[生物通讯]1918年的西班牙大流感席卷全球，夺去了4000万条生命，感染人数达到６亿。伦敦一位死于此次大流感的年轻女士的肺脏可能蕴藏着我们了解这次近代史中规模最大的一次大流感的关键。 科学家声称，20岁的菲利斯·波恩－－4千万大流感牺牲者中的一员，尸体保存完好，含有可以帮助我们揭示流感病毒特征的细胞。

    年代如此之久的组织样品中还保有完好无损的病毒RNA，这真是罕见。直到现在，研究人员找到的1918西班牙大流感牺牲者的肺脏组织样品也只有几个（左图：立方体中为伦敦流感牺牲者的肺脏组织样品），而其中保存的病毒RNA都已被被破坏。但来自伦敦圣玛丽医院的病毒学家John Oxford和他的同事希望，通过重建波恩的完整肺脏能够找到揭开大流感爆发之谜。波恩是埋葬于伦敦南部的400名流感牺牲者之一。由于波恩是被单独埋葬在砖砌墓穴中，以酒精保存，因而Oxford认为她的尸体应该易于获得且保存完好。

    1918年的西班牙大流感究竟为何如此狂飚还是一个谜。为了解这次大流感的致命病毒株系及其传播的方式，科学家需要获得更多病毒基因组。早先挖掘出的大流感牺牲者的尸体大约有一半已从肺脏提取了病毒基因组样品，但迄今科学家们还未发现任何异常。而这次获得的完整肺脏正是我们“取得进展的一次契机”。Oxford说。他希望利用这些组织，他的研究小组能够测得病毒的完整基因组。

    但牛津大学的病理学教授George Brownlee提醒说，直到研究人员调查过世界其它地区的样品和早期病毒株系后，研究才会有一个完整的答案。同时，正等待挖掘尸体许可的Oxford表示，在伦敦还有许多的公墓埋藏着1918年大流感牺牲者，他们中都可能隐藏着答案。

生物通摘译自SCIENCE NOW