[生物通讯]加州大学里弗塞德分校的科学家的一篇关于“RNA沉默”的文章－－动物王国中的新适应性抗病毒防御系统－－荣登5月17日《科学》杂志的封面。植物病理学助教Shou-Wei Ding发现，当动物细胞遭病毒攻击时，细胞用RNA的沉默来保护自身免受病毒袭击。这项发现将导致新的基因疗法和疫苗设计方法的产生。

    RNA即核糖核酸与单链DNA即脱氧核糖核酸类似(双链DNA通常组成细胞的染色体），但在称为核苷的化学单位的结构上存在一个小小的化学差异。一些病毒的染色体是由RNA组成的，但RNA通常是扮演信使RNA（mRNA)--将DNA上的遗传信息转化成功能蛋白的角色。

    首次发现RNA沉默是1990年在转基因植物中。直到最近才在动物中发现此现象，也称为“RNA干涉”。RNA沉默通过特异降解mRNA来调控基因表达，且RNA沉默机制第一次“小试牛刀”后，会产生“记忆”，凭核苷4碱基的序列特点识别哪个RNA该破坏。

    “在我们的实验中，我们用一种RNA病毒感染果蝇细胞。”Ding说。“这引起果蝇细胞内RNA的强烈沉默。我们进一步证明，同一病毒还有指导果蝇细胞中一种抑制RNA沉默的蛋白的表达以确保感染成功的作用。”

    众所周知，在植物中RNA沉默是抗病毒防御系统的一道防线。Ding 和实验室中两名博士后研究人员首次证明，动物细胞也利用RNA沉默来抵御病毒侵染。由于目前识别的动物病毒抑制剂也能阻遏植物中的RNA沉默，因而他们的研究结果首次为证明动物和植物王国抗病毒通路的高度保守性提供了实验证据。

    除有望用于基因疗法外和疫苗设计外，这项新发现还可能会导致抗人类和动物中由于RNA沉默适应性防御引起的病毒性疾病新疗法的产生，这与已知的针对病毒抗原蛋白的适应性免疫截然不同。“例如，阻遏病毒RNA沉默抑制剂的活动会诱使细胞自身的抗病毒防御系统快速消灭病毒。”Ding说。

生物通摘译自BIO.COM