[生物通讯]天体撞击地球对于恐龙而言似乎不是什么好事。毕竟，6500万年前的一次陨石撞击地球事件导致了恐龙的灭绝。但现在，一组研究人员声称，天体的撞击也是导致恐龙于2亿年前兴起的主要原因。

    20世纪90年代末，阿拉斯加大学的孢粉学家Sarah Fowell与纽约Lamont-Doherty地球天文台的地质学家Paul Olsen在宾夕法尼亚东南部发现了一处富含蕨类植物孢子的岩石层，这些蕨类是当地地形破坏时涌入岩层的。岩石中的蕨类化石形成于2亿年前三叠纪－侏罗纪（Triassic-Jurassic ，T-J)的过渡时期。Fowell和Olsen认为，这些蕨类化石就是2亿年前发生天体－地球大冲撞的证据。但他们的同行对此却表示怀疑。

    在5月17日的《科学》杂志上，Olsen、Fowell和他们的同事证明，宾夕法尼亚三个地点的含有蕨类化石的岩石层中发现了高含量稀有金属铱。铱在地球上含量很低，在小行星和彗星中却相当丰富。“2亿年前地球上一定有什么有趣的事发生。”Olsen推测。为探个究竟，Olsen和他的同事们－－尤其是宾夕法尼亚的业余古生物学家Michael Szajna 和Brian Hartline收集了遗留在当时贯穿泛古陆(Pangea,地球的所有大陆板块曾连成一体，形成的超大陆称为泛古陆－－译者注）中部的河流淤泥中的恐龙足印。研究人员在美国弗吉尼亚到加拿大新斯科舍省之间的湖泊盆地中共发现恐龙足印10,000多个。他们发现，非恐龙动物在边界上几乎被席卷一空，；而恐龙数量在不到2万年的时间里从不足20％飞升到超过50％。另外，从足印的尺寸判断，食肉恐龙的体重也比以前增加了一倍。

    古生物学家们对Olsen和他的同事发现的巨大恐龙足印库很感兴趣。“他们无疑将进化的变迁定位在这个地点。”英国布里斯托尔大学的古生物学家Michael Benton说道。但研究地球天体大撞击的专家们对此却无动于衷。铱金属的含量还没有高到具有说服力的水平，亚利桑那大学的天体化学家David Kring认为。

生物通摘译自SCIENCE NOW