[生物通讯]细菌一向以伪装大师而著称：它们擅长以“百变”面孔躲避宿主免疫系统，令药物设计师们头痛不已。几年来，研究人员一直以为，宿主的免疫系统是细菌进化出灵活善变特性的最大推动力。但任何事情都有例外。一项新研究表明，沙门氏菌进化的最大推动力并非来自宿主免疫系统，而是来自宿主内寄生的沙门氏菌天敌－－变形虫。

    [AD340X300] Salmonella enterica引发人、牛和猪等动物发生食物中毒。这些宿主的免疫系统通过识别沙门氏菌细胞膜上的糖衣能够即时发现沙门氏菌。但沙门氏菌完全可以换一身“衣裳”，这样它们就可以再度感染早先已受到沙门氏菌侵袭的宿主。但沙门氏菌没有这样做。令人不解的是，穿着同样外衣的沙门氏菌也可以轻易再度感染同一宿主。匹兹堡大学的进化生物学家Jeffrey Lawrence认为，一个可能的解释就是动物肠胃中的沙门氏菌“天敌”如变形虫等，发挥了比免疫系统更大的威力。

    为检验这一假说，Lawrence和他的同事在一个培养皿中为变形虫摆了两道“酒席”：身着不同糖衣的两个沙门氏菌株系。结果发现，变形虫对其中一个株系更加青睐，早早就把这个沙门氏菌株系吃完了。当用7个不同的沙门氏菌株系再次检验时，发现变形虫吃完最可口的沙门氏菌株系的速度要比吃最没有吸引力的株系快2.5倍。Lawrence是在5月21日于盐湖城举行的全美微生物协会综合会议上报道他们的研究结果的。显然，沙门氏菌的糖衣才是“始作俑者”。

    接下来，Lawrence的研究小组分别从青蛙、昆虫以及其它动物中分离出变形虫类寄生虫，发现它们都对一种类型的沙门氏菌糖衣情有独钟。Lawrence认为，这提示沙门氏菌可能都选择最不受欢迎的糖衣以躲避所有宿主内天敌的袭击。如果事实果真如此，那么沙门氏菌最重要的进化压力可能不是来自宿主，而是宿主内寄生的变形虫。

犹他大学的遗传学家John Roth称这项研究“真是酷极了”。研究证明，研究感染原时，研究人员不应该只考虑它们与人的互作， 需要全面考虑这些细菌的真实生活。

生物通摘译自SCIENCE NOW