一百多年以前，达尔文乘坐贝格尔号船来到南太平洋加拉帕戈斯群岛考察。考察时那里的物种激发了他的灵感，最终使他创立了进化论，后人也将该群岛的一些独特鸟类命名为达尔文雀。两位美国科学家30年前重返加拉帕戈斯群岛，他们对于岛上的达尔文雀的跟踪研究表明，物种进化非常复杂，长期进化“预报”是不太可能的。在最新一期的美国《科学》杂志上，格兰特夫妇报告了他们的研究成果。

加拉帕戈斯群岛是太平洋赤道附近的一个群岛，距离厄瓜多尔大约1000公里。在近200年前，岛上有13种达尔文雀，每一种雀的体形、鸟喙和生活习性都不相同。达尔文推断它们都来自于南美洲一种雀类。

1972年，普林斯顿大学的生物学家格兰特夫妇重返加拉帕戈斯群岛。在其中的达芙尼岛上，格兰特夫妇和他们的学生对达尔文雀作了长期细致的观察。这样他们就能对自然选择的效果加以量化。

达芙尼岛上主要有两种达尔文雀：中喙地雀和仙人掌雀。中喙地雀的喙较钝，它们啄开常绿植物的小种子或蒺藜种子并以此为食。仙人掌雀的喙更尖，它们食用仙人掌的果实并为仙人掌授粉。

正如达尔文在进化论中所预计的，气候变化引起食物供应的变化，由于自然选择作用，食物供应的变化使达尔文雀的喙的大小和形状也产生了变化。

1977年的拉尼娜现象使小种子消失殆尽，大部分中喙地雀饿死了，但是喙较大的中喙地雀却依靠蒺藜种子生存了下来。中喙地雀的喙因此平均增大了4％。而1983年的厄尔尼诺现象又使小种子变得丰富起来，这样喙较小的中喙地雀反而更占优势。结果喙又平均缩小了2.5％。

自然选择也影响到了仙人掌雀。1983年的厄尔尼诺现象影响了仙人掌雀的食物来源，那些喙稍钝的仙人掌雀可以食用植物的小种子渡过难关。但是格兰特夫妇惊奇的发现，在食物危机导致的自然选择压力消失以后，仙人掌雀的喙还是年复一年地变钝。

最终，他们发现了这个“悖论”的原因。1983年的“食物危机”改变了仙人掌雀种群的性别比例，雄性和雌性的比例达到了五比一，这导致了部分雄性仙人掌雀和雌性中喙地雀交配，并产下了具有繁殖能力的后代。由于后代学习它们的仙人掌雀父亲的叫声，它们也只选择仙人掌雀作为配偶。其结果是，中喙地雀的基因逐渐渗入了仙人掌雀的基因库，仙人掌雀的喙因此而变得越来越钝。生物学家把这种现象称作“基因渗入”。

格兰特夫妇认为，对于达芙尼岛上的达尔文雀的研究表明，获得外来基因的物种可能更能适应环境的变化。同时，这种基因渗入现象也表明物种之间的隔离并没有像人们认为的那般严密。

摘自 央视国际