[生物通讯]研究人员在研究一个患有一种罕见运动疾病的日本家族时，发现一小段DNA区域可能含有耳垢基因。

    耳垢基因的发现不仅有助于我们加强对顶浆分泌腺－－即人体全身分泌液体的细胞－－的功能的了解，而且对于乳腺癌治疗也有一定的意义。一些研究发现，携带某种类型耳垢基因的女性乳腺癌患病风险远远高出携带其它类型耳垢基因的女性。

    耳垢从科学上讲，是由耳道中的毛囊和腺体产生的，起着捕捉灰尘、微生物和外来微粒，防止它们进入和损伤内耳的作用。有两种类型的耳垢基因－－“干型”耳垢基因和“湿型”耳垢基因。[AD340X300] 美国的大多数白人和黑人携带的都是湿型耳垢基因，他们的耳垢更粘、更湿、偏深棕色。而大多数亚裔和印第安人种则是干型，他们的耳垢更脆，颜色则更倾向于浅棕色或灰色。

    根据6月8日期《柳叶刀》杂志上的一篇报道，来自日本长崎大学医学院的Hiroaki Tomita博士和他的同事偶然发现一个患有神经疾病而又携带湿型耳垢基因的日本妇女时，感到十分惊异，因为对于亚裔而言，这是一个罕有类型。

    研究人员发现，该妇女家族的6名家庭成员也患有该神经疾病－－阵发性动作性舞蹈徐动症（kinesigenic choreoathetosis），而且也携带湿型耳垢基因。正如病名所言，阵发性动作性舞蹈徐动症病人适应突发的随意运动时，四肢会难以自控地做扭曲运动。

    研究人员接下来提取了8个日本家族共92人的DNA样品，搜寻16号染色体上已知阵发性动作性舞蹈徐动症致病基因的位点。他们检查了11个不同的片断，最终将改基因的位点范围缩小到一个特殊部分。

    Tomita和他的同事认为，耳垢基因的识别对于进一步研究人类发育以及从生理学和病理学的角度了解顶浆分泌腺的发育很有意义。Tomita当前在加州大学欧文分校工作。

生物通摘译自 Reuters health