[生物通讯]科学家将一个酵母基因插入到番茄基因组中，结果使番茄果实成熟期和保质期延长。然而令研究人员惊讶的是，番茄果实内一种称为番茄红素的天然抗氧化剂的产量也增加了。番茄红素能够降低人类某些癌症和心脏病的发病率。

    番茄红素赋予成熟番茄果实剔透的红宝石颜色。根据发表在《自然生物技术》上的文章报道，这种转基因番茄番茄红素的产量比普通番茄高2到3倍。

    研究人员插入的酵母基因为ySAMdc。他们对基因进行了改造使得基因只在番茄的果实而不是其它部分表达。

    含有ySAMdc基因的番茄果实产生更多多胺（Polyamine）。多胺是生物代谢过程中产生的一类具有生物活性的低分子量脂肪族含氮碱,具有刺激植物生长和延缓衰老的作用。研究的领导人、任职于美国农业部设在马里兰州的蔬菜实验室的Autar K. Mattoo说，插入该基因使得番茄果实在枝条上呆的时间变长，保质期也延长了。

    番茄的基因组相对较小，易于研究人员在实验室对其基因进行操作，番茄因而成为理想的遗传研究植物模型。Mattoo认为，番茄可作为著名模式植物拟南芥的补充，对于研究果实成熟过程十分有用。

    Mattoo认为，插入酵母基因的番茄不会给消费者带来任何麻烦：“我们用酵母制面包、酸奶和葡萄酒的历史已有几个世纪了。”

    谈及这项研究出乎意料地发现多胺增加的现象时，附在文章之后的评论文章指出，基因组学研究中仍有许多意外的宝藏有待开发。“看来，某一领域的研究方法常常也会导致其它研究领域的新发现。”评论文章的作者、英国诺丁汉大学的Greg Tucker和英国园艺研究国际组织的Graham Seymour写道。

    现代番茄遗传学之父Charles Rick于上月不幸逝世。 Rick的遗传学和进化学研究对于绘制番茄基因组图谱以及破译番茄基因组贡献巨大。他创立了加州大学戴维斯分校的番茄遗传学研究中心，那里坐落着世界上最大的番茄种质资源库。

生物通摘译自 GENOMICS NETWORK