[生物通讯]时间和游人并非旧石器时代壁画的唯一“祸害”，现在，研究人员发现，细菌也在对这些伟大的艺术品进行蹂躏。西班牙北部著名的阿尔塔米拉(Altamira)岩洞壁画就孕育着一个具有潜在破坏性的未知细菌的繁盛的生态系统。这一发现是首次对岩洞壁画颜料中蕴藏的细菌进行遗传检测，检测结果表明，必需采取新的保护措施来保护这些世界文化瑰宝。

    旧石器时代的壁画和雕刻是人类已知最古拉的艺术形式。在供游人参观的岩洞中，人工灯光[AD340X300] 促进了岩洞中藻类的生长，往往导致细菌的滋生。壁画腐蚀开始的时间可能比人们预想的还要早。西班牙科学研究委员会的微生物学家Cesareo Saiz说，一些岩洞早在向公众开放之前就已有了“天然”的微生物群落。

    Saiz领导的研究小组早先曾发现，许多岩洞墙壁上的微生物群落中含有一种常见的土壤细菌。当Saiz和他的同事分析西班牙北部桑坦德市附近一处具有16,000年历史的岩洞壁画的红色颜料时，他们以为采集的微生物样品中绝大多数会是这种土壤细菌。

    但对红颜料进行遗传检测的结果恰恰相反，这种土壤细菌只占细菌总数中的5％左右。剩下的都是噬酸细菌－－其中一些株系以氧化铁为食－－以及其它一些细菌类型。研究小组将他们的发现发表在5月21日期的《欧洲微生物协会联盟微生物学通报》（of Federation of European Microbiological Societies Microbiology Letters）上。研究人员指出，噬酸细菌的发现令人苦恼，因为氧化铁正是红颜料中的主要成分。然而，由于研究小组无法培养发现于颜料中的细菌，因而新株系对壁画的影响还是一个未知数。

    减少人工照明和游人数量对壁画是否会有保护作用也无法确定，意大利Pavia大学的微生物学家Orio Ciferri表示。Ciferri专门从事微生物对文化古器物的破坏作用的研究，他认为，监控菌落如何随年代变化十分重要。这一切很快就会实现：当地政府的发言人已表示，这次噬酸细菌的发现已促使当局考虑关闭岩洞，让Saiz于今年9月份开始对岩洞中的微生物进行为期1年的研究。

生物通摘译自SCIENCE NOW