[生物通讯]Blanche Capel 博士与其在纽约州杜克大学医学中心和麻萨诸塞州Curis公司的同事发现了一个叫做“沙漠刺猬（Desert Hedgehog,  DHH）”的信号传导分子。DDH是发育胚胎中雄性专有的莱迪希氏细胞（Leydig 细胞，又称间质细胞）的分化所必需的。有关研究结果发表在6月1日的《基因与发育》（Genes and Development）杂志上。

    莱迪希氏细胞是胚胎发育时睾丸内产生睾丸激素、从而赋予胚胎包括内外雄性生殖器的雄性第二性征的细胞。

    这一发现揭示，DHH是目前唯一已知的诱导莱迪希氏细胞分化的因子。DHH是一个叫做Hedgehog的蛋白在哺乳动物中的三个同族体之一，Hedgehog蛋白在果蝇中发现，它调节着机体的形成。尽管其所有3种哺乳动物同族体在发育过程中都起着重要的信号传导作用，但Capel 和他的同事的研究显示，DHH对于雄性第二性征的建立起着主导作用。

    为探查DHH在莱迪希氏细胞分化中扮演的角色，Capel 博士和他的同事首先检查了发育小鼠胚胎中DHH的表达模式。他们发现DHH和其受体－－Patched 1只在性染色体为XY（雄性标志）的胚胎中以特异的时间和空间模式表达以迎合莱迪希氏细胞分化的时间和地点。受这一发现鼓舞，Capel和他的同事接下来分析了经遗传改造后缺失DHH基因的小鼠。在DHH缺失小鼠中，莱迪希氏细胞的祖细胞似乎完好无损，但祖细胞分化为莱迪希氏细胞的过程却出现了问题。

    Capel和他的同事指出，虽然胚胎中所有的莱迪希氏细胞都表达DHH受体Patched 1，但并非所有的Patched 1表达细胞最终都能成为莱迪希氏细胞。无论如何，这一研究揭开了发育生物学中长久以来的一个谜题，究竟是什么发送信号诱导形成睾丸激素的莱迪希氏细胞的形成。

    谜题的最终解开将使研究人员可以更好地诊断和治疗人类由于这个性别决定通路异常而导致的生殖疾病。

生物通摘译自BIO.COM