[生物通讯]人类可能不知道霍乱不仅仅是由于卫生条件差，它还有帮凶。微生物学家已经发现，人体肠道对引起霍乱及其继发感染的霍乱弧菌Vibrio cholerae异常敏感。当霍乱弧菌存在于人体的水样稀便中时，肠内环境中的某些因素会刺激弧菌某些基因活性增强，帮助弧菌迅传染到下一个牺牲者。

    [AD340X300] 多年来，研究人员一直想弄清楚霍乱何以会爆发和蔓延得如此迅速。来自Tufts大学医学院的微生物学家Andrew Camilli推测，霍乱弧菌可能对肠道内的酸性环境产生了抵抗能力，每经过消化道一次，耐酸性就会增强。但当研究人员到孟加拉首都达卡收集新鲜的霍乱弧菌来验证这一假说时，技术困难使实验搁浅了。

    然而失败也有其光明一面。在达卡时，Tufts大学的研究生Susan Butler 和 D. Scott Merrell（Merrell现在斯坦福大学医学院从事研究工作）发现了一些奇怪现象。当他们将从人的水样稀便分离出来的霍乱弧菌和实验室培养的霍乱弧菌混合物注入到小鼠体内时，发现稀便滋生的霍乱弧菌传染性比实验室培养的弧菌强700倍。增强的传染性至少可以在水塘中持续5个小时－－时间之长足以持续到有人走近饮用已感染的水源。但传染性的持续并非永久性的。有关研究发表在6月6日期的《自然》杂志上。

    研究人员对此产生了极大兴趣，他们用含有大量霍乱弧菌基因的芯片检查了稀便衍生弧菌基因活性的变化。结果发现，弧菌3357个基因中的3120个在实验室和稀便衍生的弧菌中活性没有变化。而稀便弧菌中有44个基因活性增强，193个活性减弱。

    研究人员没有发现负责耐酸性的基因有任何变化，但他们注意到几个与帮助细菌靠近或远离化学目标的基因沉默了。方向感减弱的弧菌，不再象过去那样只在肠道的一个部分安家，而是四处为家了。霍乱症状也因此发展得更为迅速了。

    密歇根大学的微生物学家Vic DiRita称这一结果的确令人吃惊，这可能就是霍乱爆炸性快速传播的答案。

生物通摘译自SCIENCE NOW