[生物通讯]原本旨在赋予马铃薯植株抵抗吸液昆虫能力的研究，结果却再次突出了遗传工程结果的难以预测性。经过遗传改良的马铃薯植物竟然出人意料地出现对其它昆虫抵抗力下降的变化。这表明了逐一估定转基因个体的重要性。

    通过导入一个编码细菌毒素Bt的基因，玉米和棉花等作物植物对咀嚼口器害虫已产生抵抗力。但Bt对于阻止蚜虫等以吸食植物体液为生的吸液类昆虫却束手无策。因此遗传工程师们只好寻找其它的天然物质如存在于许多植物和种子中的凝集素来完成这一使命。

    凝集素一直是惹人争议的话题。当年，正是Arpad Pusztai 研制的凝集素转基因马铃薯在英国掀起一场有关GM食品安全性的风暴。现在，由苏格兰作物研究院的Nick Birch领导的研究小组发现，携带凝集素基因的转基因马铃薯内一种叫做糖生物碱的苦味化学物质含量降低，使其对于许多哺乳动物和昆虫而言味道不佳。

    研究发现，凝集素转基因马铃薯叶子中的糖生物碱含量下降了44％。这似乎是由于转基因技术本身造成的，因为引入另一种旨在抵御其它昆虫的豇豆胰蛋白酶抑制剂基因（Cowpea Trypsin 1nhibitor，CpTI），马铃薯中的糖生物碱含量也降低了70％。

    研究小组警告说，低糖生物碱含量的马铃薯更易遭受叶蝉等害虫侵袭。糖生物碱的减少实际上刺激了马铃薯蚜虫的食欲。

    瑞士联邦技术院研究GM食品安全性的生态学家Angelika Hilbeck表示，研究结果令人惊讶。他认为，需要对各种转基因技术的副作用做进一步研究。

    虽然这次研究的马铃薯只是一个实验品种，但实际上出人意料的副作用也已出现在具有经济价值的GM作物上。例如，发现孟山都种子公司生产的抗除草剂大豆在气候炎热时会发生茎裂。

    苏格兰作物研究院的Howard Davies指出，传统的育种方法也会产生难以预料的副作用，但他认为，新技术应该可以帮助我们解决这一问题。

    他表示，科学家们正在开发测定几百甚至几千种植物代谢产物的方法，这些方法与同时筛查几千种基因或蛋白的技术联合使用，应该可以揭示转基因技术引起的任何可能的副作用。

生物通摘译自 New Scientist