[生物通讯]挪威Ullevaal大学医院的Trond Buanes教授在胰腺癌病人身上检验了一种针对端粒酶的疫苗接种新策略。

    端粒是真核细胞内染色体末端的蛋白质-DNA结构，其功能是完成染色体末端的复制，防止染色体免遭融合、重组和降解。从单细胞的有机体到高等的动植物，端粒的结构和功能都很保守。而端粒酶是一种自身携带模板的反转录酶，催化端粒DNA的合成，能够在缺少DNA模板的情况下延伸端粒寡核苷酸片段。

    端粒及端粒酶与衰老和癌症关系密切。越来越多的证据表明端粒长度控制着衰老进程，端粒缩短是触发衰老的分子钟。在大多数正常的人体细胞中并不能检测到端粒酶的活性，端粒随细胞分裂每次丢失50～200个碱基。端粒酶存在于所有类型的癌细胞中，它负责赋予癌细胞无限分裂的能力。在正常的人体细胞中，端粒程序性地缩短限制了转化细胞的生长能力，这很可能就是肿瘤形成的一个抑制机制。端粒酶的重新表达在细胞永生化及癌变过程中起着重要的作用。有人甚至认为表达端粒酶的正常细胞更易癌变.科学家对端粒酶作为肿瘤治疗靶分子的可能性有着极大的兴趣。

    这项于2000年9月开始、现正在进行的研究检查了31名不宜手术治疗、只有接受疫苗注射治疗的胰腺癌患者。施以最佳剂量，大多数病人都对疫苗产生免疫应答。产生免疫应答的病人生命期趋向于比未产生免疫应答的病人长，且接受高剂量疫苗的病人生命期也比接受低剂量疫苗的病人长。但Gaudernack警告说，由于几乎还没有证据表明肿瘤细胞也减少了，因而该疫苗还不能成为一种治疗方法而只能作为一种稳定癌症病情的方法。

    研制该疫苗的目的旨在鼓励免疫系统对癌细胞产生的端粒酶做出应答。免疫学家的目的是刺激病人自身的免疫系统识别出这个蛋白，从而破坏掉癌细胞，只保留健康细胞。但有关该疫苗的长期安全性还存在一些疑问。

    Gaudernack 强调说，需要通过对更大样本病人群的研究来核实这一结果。

    该研究由挪威癌症协会和挪威生物技术公司GemVax资助。

生物通摘译自SCIENCE DAILY