最近美国约翰霍普金斯医学院的研究人员已经开始不使用人类的胚胎干细胞，而改用老鼠的胚胎干细胞进行一些原本无法进行的实验。

研究人员所要进行的研究是一种被称为暗记（imprinting）的机制。它是一种超基因（epigenetic）遗传机制，利用这个机制可以在不改变基因序列的情形下，控制基因的开启和关闭。某些具有暗记的基因是来自于父亲，其他的则来自母亲。

基因医学教授King Fahd以及Andrew Feinberg博士表示，孟德尔显性、隐性的遗传定律无法解释这些暗记基因。

发表在七月份网络上的《美国国家科学院进展》（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊的报告指出，“暗记”现象在人类生殖干细胞是很正常的。

不过科学家对于他的调控机制等等仍寸有许多疑问。但是受限于人类胚胎干细胞的法律及道德因素的诸多限制，科学家决定将目标转移到老鼠身上。

研究报告的主要作者，McKusick-Nathans研究机械的博士后研究院Patrick Onyango表示，我们可以更容易的从老鼠身上得到纯粹、未分化的胚胎干细胞以及清清楚楚的亲代基因资料。如此，我们可以利用这个系统研究在胚胎发育过程中，暗记的控制因子。

借由这个系统，研究人员发现对于老鼠的一个父亲暗记基因（表示通常被开启的基因样本是来自于父亲），其实母亲的基因样本也存在。

因此，研究人员想借由这个老鼠的研究模型找出，老鼠以及人类的胚胎生殖细胞是如何在双亲的暗记基因样本都存在的情形下，找出正确的暗记并将它重新开启。

Feinberg表示，双亲的暗记样本其实都存在于细胞中，只是有的没有被活化或辨认出来。但是干细胞一定有将暗记去除的能力，否则它们分化出来的细胞将会没有暗记基因。

摘自 华文生技网