[生物通讯]当乳腺癌细胞扩散到乳房以外时，手臂下方的淋巴结往往就是癌细胞扩散的第一个目标。现在，加拿大研究人员的一项新研究显示，淋巴结不止是乳腺癌细胞通往其它器官的一个中转站，淋巴结处的细胞很可能在促进乳腺癌细胞的扩散和转移中起着积极作用。

    根据人们的常识，淋巴结之所以往往成为乳腺癌细胞转移的第一站，应该是因为乳房部位的液体会流到淋巴结。这也许是事实，但加拿大McGill大学的Pnina Brodt 博士和他的同事还是决定检查淋巴结处的细胞是否还有促进乳腺癌细胞生长的作用。

    研究人员从分离出大鼠的两个称为间质细胞的淋巴结细胞系着手，然后他们将这些细胞暴露于人类和大鼠的乳腺癌细胞中。

    结果发现，乳腺癌细胞接触间质细胞后开始以早先7倍的速度增殖，而癌细胞簇集到一起、形成癌细胞群的能力最高增加到41倍。研究人员将他们的研究结果发表在《国际癌症杂志》上。

    间质细胞的这种作用似乎仅限于乳腺癌细胞。根据报道，正常乳腺细胞和一类不发生转移的乳腺癌细胞的生长并未因淋巴结细胞的出现而加快。

    看来，淋巴结在乳腺癌细胞扩散的过程中不是只扮演一个“旁观者”的角色，它能够加快癌细胞的生长，Brodt在文章中指出。研究人员检测了淋巴结细胞产生几种类型能够促进癌细胞生长的生长因子的信号。

    “我们的发现对淋巴结在乳腺癌病程中的作用的传统观点提出了置疑。”文章的作者说。这个研究结果表明，淋巴结在乳腺癌中的作用并非一个“无源滤波器”，他写道。

生物通摘译自 Reutershealth