[生物通讯]密歇根大学Kellogg眼科中心的研究人员发现，人类视网膜的老化伴随着基因表达截然不同的变化。

    由Anand Swaroop博士领导的研究小组利用目前已商品化的 DNA芯片检测出第一个人体视网膜老化基因，这是通向了解衰老机制及其对视力影响的道路上的重要一步。

    在8月期的《眼科学调查与视力科学》（Investigative Ophthalmology and Visual Science）上，Swaroop 和他的同事证明，视网膜老化与压力应答与能量代谢有关的基因的表达变化有着特殊的联系。

    基因表达是指在某一特定细胞中，只有一部分基因表达，即被打开。例如，人的胰腺和视网膜有着相同的基因但胰腺细胞才能表达生产胰岛素的基因。

    Swaroop认为，这一发现将有助于科学家了解衰老是否会倾向于导致视网膜变化。对于眼科研究人员而言，最噬待探索的眼科疾病之一就是年龄相关性黄斑部变性（age-related macular degeneration,AMD）。AMD是一种进行性视网膜退化病变，导致中央视力逐步受损。

    “虽然我们还不知道引起AMD的病因，但我们知道影响AMD的最大因素就是年龄和家族病史。”Swaroop说道。“我们发现，AMD可能是由于遗传与环境因素复杂的相互作用引起的。”

    微阵列技术由于其快速比较数以千计基因的功能成为筛查基因特征的一个重要工具，而仅在几年前这项技术还闻所未闻。waroop实验室的一名博士后研究人员Shigeo Yoshida博士检查了含有2400个人类基因DNA序列的基因芯片。

    识别出其中一半即1200个在视网膜中表达的基因后，研究人员比较了这些视网膜基因在年轻和年老个体中的表达情况，最后得出结论，有24个基因的表达随着年龄的增长发生变化。

    Swaroop想弄清楚，是否有一些人携带有在生命晚期表达的遗传变异和缺陷。对于这样的人群而言，衰老过程可能会诱发或显示出导致AMD的遗传变异。相反，不携带该变异的人也可能会由于衰老而经历类似程度的遗传或细胞退化，但不会引起AMD。

    Kellogg中心下一步准备研究更多的基因，Swaroop希望研究最终会导致进一步了解视网膜老化的分子调节机制。在Swaroop的指导下，Kellogg 眼科中心已经建立了一个基因芯片生产平台，现可以生产含有数千眼部基因的芯片。

生物通摘译自Sciencedaily