但[生物通讯]是什么决定着我们的寿命？这可能要取决于我们的干细胞。肯塔基大学的一个研究小组发现，寿命最长的小鼠品系，其骨髓中的干细胞特别善于修复DNA。“这是一个全新的概念，我们应该补充一句，研究结果也存在很大争议。”研究小组成员Gary Van Zant表示。

    骨髓以及其它部位的干细胞是从肝脏到免疫系统等机体许多组织新细胞的来源。这项发现支持了有关我们衰老原因的理论：我们人类衰老是由于我们身体的干细胞终将用尽，无法再应付使我们的器官保持年轻的细胞更新。

    如果果真如此，就有可能通过改变或替代干细胞使它们可以更好地忍受DNA损伤来延长我们的寿命，现在已有越来越多的研究人员对此产生兴趣。“我们希望证明，我们能够通过使干细胞变得更加坚强，延长小鼠寿命。”Van Zant 说。

    他的研究小组检测了来自不同小鼠品系的骨髓干细胞，检查它们忍受DNA损伤的能力。通过培育不同品系小鼠，研究人员嫩构确定小鼠基因组中与DNA损伤修复能力有关的区域。在一个研究人员称为“惊人的交迭区”，他们发现这些区域早先就被识别出与寿命有关。

    现在，研究人员认为，他们在其中一个位于11号染色体的区域发现了一个基因，该基因可以揭示这种交迭现象。“我们已掌握了很好的证据，可以证明这个位点很可能含有一个与DNA修复有关的基因。”Hartmut Geiger说。他和Van Zant认为，所有哺乳动物中都会存在同样的干细胞耐受力与寿命之间的这种相关性。

    所有的细胞都有修复DNA损伤的机制。衰老发生是由于遗传突变的积聚和修复突变的防御系统运转的减慢的理论早就被提出。但干细胞中的DNA损伤也是导致衰老的关键，这一理念还是全新的。

    “他们这是首次将控制干细胞耐受力的染色体区域与和寿命有关的区域正式联系到一起。”德克萨斯大学健康科学中心的Jan Vijg评价道。但这仅仅是一种相关性，并非明确一定的联系，他指出。

生物通摘译自new scientist