老化(aging)的过程就像是受到人体内的一种时钟所控制，根据一项新的研究发现，为何在某些时期老化的速度会特别快？可能是因为体内的时钟(internal clocks)加速所致。一项以老年与年轻的大白鼠所做的实验显示：在不同的部位，体内的时钟在某些时期会有不同的速度，并且通常在年轻的动物会较准时。例如肺脏在中年时会失去24小时的节律，而在基因的表现上，比年轻者呈现出较不规则的表现。相对的，肝脏产生各种蛋白质的作用，就比较不受年龄的影响。而对于肾脏而言，24小时的节律会逐渐的提前。例如基因活性表现的高峰与低点，年老的大白鼠就比年轻的老鼠要快4.5个小时。这项研究发表在网络上的科学期刊：国家科学院纪录(Proceedings of the National Academy of Sciences)。体内的生理时钟控制着我们睡眠与清醒，并且对许多的生理状况扮演重要的角色，例如体温、贺尔蒙的分泌及血压的改变等。体内主要的时钟是位于大脑内的下视丘 (hypothalamus)，当然在外围组织也有其它的时钟。体内全天的节律(circadian rhythms)会随着年龄的增加而改变并不会令人惊讶，但是科学家对于究竟是甚么因素造成这种的改变？以及中枢与外围生理时钟之间的关连，尚不十分的清楚。美国夏洛特市(Charlottesville)的维吉尼亚大学(University of Virginia)的Gene D. Block博士，利用基因工程的技术，将一种称为luciferin的萤火虫基因(firefly gene) 转植入大白鼠体内，藉由测定细胞发出的萤光，就可以测量细胞基因表现的周期。藉由这个实验证明：肺脏的节律确实与年龄有相当大的关系。因此Block认为，中枢与外围节律时钟彼此协调的作用会受到年龄的增加而破坏，因此下视丘的中枢节律的控制与年龄有较大的关连，而不是只有受到细胞内分子机制的调控。

摘自 科技之光