[生物通讯]当一个人遭受细菌侵染时，人体就会发动一系列复杂的反应来消灭入侵者。作为机体整个免疫系统最基本的组成部分之一的先天免疫系统，其扮演的角色就是发出警报，激起机体对病原体的应答。研究人员已经知道，先天免疫性的关键部分在各种动物中都得以保留，现在，马萨诸塞州综合医院的科学家们证明，同样的关键部分在低等的线虫中也得以保留。

    这篇发表在7月26日期《科学》（Science）杂志上的研究表明，现在科学家可以更好地探查先天免疫性在所有物种中的详细情况。

    “先天免疫性在机体初次遭遇外来病原体中起着核心作用，因而成为宿主抵抗感染的防御系统的关键部分。”研究的领导人之一、马萨诸塞州综合医院分子生物学系的Dennis Kim主任解释说。“但先天免疫系统发生故障也会导致病原体大肆感染机体，以及产生慢性炎症。我们预计，了解先天免疫系统的根本特征将会导致治疗这些疾病新疗法的产生。”由于先天免疫性在大多数动物中都是保守的，因而科学家在实验室中以昆虫为模型对先天免疫性进行研究。而这项新研究为研究人员研究免疫系统提供了一个新工具。

    线虫C. elegans比昆虫更为原始，是生物学研究的一个极佳模型，为科学家研究发育和其它生物学基本过程提供了诸多线索。我们希望我们这项研究能够为研究免疫系统的功能提供新的线索。“研究的领导人、马萨诸塞州综合医院分子生物学系的Frederick Ausubel博士解释说。

    Ausubel的研究小组早先曾指出，人类的病原体如某些细菌等，也能够杀死C. elegans。因此，Ausubel、 Kim 和文章的另一位作者、同在马萨诸塞州综合医院的Rhonda Feinbaum博士决定查明这两种生物体的免疫应答是否具有相似性。为此，他们寻找对免疫系统受到破坏和对病原体格外敏感的线虫。他们识别出伴随这种遗传易感性出现的两个基因突变，这两个基因也是已知与人体的先天免疫应答有关的信号传导通路的一部分。

    “由于这是免疫系统中迄今唯一已知线虫和人体共有的组成部分，因而这个通路很可能就是最古老的先天免疫性。”Ausubel说。”因而，我们的研究结果进一步验证了线虫在先天免疫性研究中的用途，而且，这项研究中对该信号传导通路的新认识显然也适用于人类。”

    Kim 表示，利用线虫作为研究先天免疫性的实验室模型不会替代现有的昆虫模型。“昆虫在研究先天免疫性中发挥着重要作用，为我们提供了许多线索，”他说。“我们期望着，线虫免疫性的研究会为我们提供其它有关先天免疫性的新见解。”

消息来源：马萨诸塞州综合医院