据中央电视台《国际时讯》报道：陆地上的脊椎动物究竟是如何起源的？这是科学家们一直在研究的一个问题。最近，德国和南非的生物学家们来到南非东北部的印度洋海域，希望通过研究生活在大洋深处的一种古老鱼类，找到地球生物进化的更多线索。 

白色的沙滩、充满生机的珊瑚礁，这里就是南非东北部的索德瓦那海湾。科学考察船“艾尔哥”号就停泊在这里，在今后的几个月里，船上的生物学家将会对这里的海洋深处进行考察，他们希望能够找到一种古老的鱼类－－被称做活化石的“腔棘鱼”。 

肯尼亚国家博物馆专家吕克·德沃斯博士说：“它被看作活化石，因为它很早很早以前在地球上出现，至今仍未灭绝。” 

“腔棘鱼”大约4亿年前在地球上出现，曾与恐龙生活在同一时代。由于腔棘鱼生活在深海的洞穴中，栖息地点极其隐蔽，所以以前很长一段时间，人们一直认为腔棘鱼早在6000万年前就灭绝了。自从1938年，科学家们在南非的印度洋海岸发现了第一条活的腔棘鱼，至今为止，人们在印度洋海域已经发现了好几百条腔棘鱼。 

托尼·里宾克博士：“以前，人们只有从化石中了解腔棘鱼。但在1938年，我们在南非的印度洋海岸发现了活的腔棘鱼。这立刻提出了有关生命起源、生物进化的新问题。能够发现和恐龙生活在同一时代的动物真是令人兴奋。就好像在你家的后院发现了恐龙一样。” 

这是几个月前渔民们在肯尼亚沿海意外捕到的腔棘鱼。它身长约有1米5，重达77公斤，年龄估计在10到20岁之间。它的身体结构很特别，鳍呈肢状，活动灵活可以用来爬行。专家们认为，通过研究腔棘鱼这种独特的身体机构和遗传基因，他们有可能找到地球上生物进化的新线索。 

里宾克博士：“可以看到，腔棘鱼有着厚厚的鳍，我们把它叫做‘下鳍’。有了这些‘下鳍’，腔棘鱼可以在海岸上爬行，有些人认为，也许这就是陆上脊椎动物、四足爬行动物的起源。我们的考察计划也许可以验证这种推论正确与否。” 

然而，科学家们在幸运地捕捉到了“腔棘鱼”的神秘身影的同时，也发现了一个形势严峻的问题，那就是，经历了4亿多年风风雨雨的腔棘鱼，目前的生存环境不容乐观。 在过去的20年里，印度洋沿岸过度捕捞的现象愈演愈烈，许多渔民至今还在使用炸药炸鱼，遭到破坏的珊瑚礁也许要几十年才能恢复。另外，船只对海水造成的污染也使整个印度洋的生态系统遭到了严重破坏。 种种因素会不会使腔棘鱼数量逐渐减少甚至灭绝，这已经成为许多科学家关注的问题。如果说，生活在深海中的腔棘鱼真地能够帮助我们解开生物进化的谜团，那么人类必须采取有效措施，不让这个存在了4亿年的古老鱼类在我们这个时代灭绝。

摘自：央视国际