[AD340X300]美国麻省理工学院﹝MIT﹞和莱斯大学﹝Rice University﹞的研究人员发现微RNA﹝microRNAs, miRNAs﹞这类之前只在动物身上找到的非蛋白型的基因调控者在植物里也找得到。之后科学家开始研究植物微RNA的分子演化范围﹝phylogenetic　range﹞，想了解微RNA的演化起源。这份研究报告将刊载于7月1日的基因与发育期刊﹝Genes & Development﹞。
   
    微RNA是一组短小、同时也未带有蛋白密码的RNA，它们约由20-24个核酸组成，泛见于真核生物﹝线虫、果蝇和人类都有﹞。最早发现的两个微RNA是lin-4和let-7，它们都是一种叫Dicer enzyme的酵素自RNA的干-环结构﹝stem-loop structure﹞上切下来的，可以调控线虫C. elegans发育过程中的时间点。目前科学家在动物身上共找到一百五十多种微RNA.
   
    David Bartel博士的研究小组发现植物也有微RNA，其功能也和动物体内的微RNA类似，可能用以调控发育过程中的基因表现。这个研究小组在植物实验模型阿拉伯芥﹝Arabidopsis﹞上发现了16个新的微RNA，这些植物的微RNA在序列及功能上都与动物的微RNA类似，可能是由植物体内Dicer enzyme的同源物质CARPEL FACTORY ﹝CAF﹞来执刀。这项发现显示动植物的微RNA可能有同样的制造机制，事实上，早先的研究确实指出CAF在植物发育过程中所扮演的角色与微RNA有关。
   
    Bartel并指出，这项发现显示微RNA在真核生物演化的早期就有了，同时也是多细胞生物演化出来之后控制基因表现的重要因子。
   
    摘自：华文生技网