[生物通讯]科学家发明了一种费用低廉而又易于操作的克隆新方法。有了这种新技术，技术人员只需几千美元花费就可以培育出想要的胚胎。

    这种称为“手工克隆”的复制动物的新技术，不仅比现有克隆技术便宜便利，而且效果似乎也更好。

    “这项新技术比我们现今的任何克隆方法都要简单，它真是了不起。”美国威斯康辛州一家家畜克隆公司的前总裁Michael Bishop赞叹道。“这是整个克隆过程机器人化路程中向前迈进的一大步。”

    [AD340X300] 这项技术能够加速克隆技术引入农场家畜繁殖的步伐。农场使用克隆技术的目的就是创造出产出的奶或肉品质最佳的牲畜。而南非的环境保护者们很快也可以利用这项技术克隆濒危物种。

    这个新技术由丹麦农业科学研究院的科学家Gábor Vajta与澳大利亚创新奶制品合作研究中心的项目领导人Ian Lewis合作发明。有关该技术的详细内容将于近期正式发表。

    目前，克隆技术所需的关键仪器当属显微操作仪。显微操作仪价格昂贵，熟练技术人员通过这种仪器在显微镜下取出一个卵细胞，插入一根精细的针到卵细胞中，吸出卵细胞的细胞核，然后用另一根针将要克隆动物的细胞核移植到去除了细胞核的卵细胞中。另一种克隆方法是用动物的一个体细胞与这个去除了细胞核的卵细胞融合。总之，无论是那一种方法都是一个复杂而又耗时的过程。

    而这项新技术中，卵细胞在显微镜下被一个薄薄的刀片切为两半（见左图）。一分为二的两部分细胞迅速各自封闭。研究人员用一种染料来识别含有细胞核的一半，然后将其丢掉，而只保留另一半没有细胞核的空胞质。要产生一个克隆胚胎，只需将一个取自成体动物的细胞与两个这种空胞质一一融合，然后用电流对它们进行短暂轰击。

    用这种方法产生的牛胚胎能够存活足够长的时间形成针尖大小的细胞球－－胚泡。正常的受精卵发育中，胚泡形成后就可以由输卵管进入子宫发育成胚胎。这种技术克隆胚胎的成功率最差也可以达到当前标准克隆技术的水平。

    但这一技术胜过标准克隆技术的一大优势在于，你可以使用相对便宜的设备，技术人员的培训也只需要很短的时间。这对于预算较紧的研究人员而言无疑是一个恩赐，Vajta说。不仅如此，这项克隆技术也更易实现自动化。一些公司已经开始开发能够大量产生克隆胚胎的芯片。

    一头通过手工克隆技术产生的健康小牛犊已经在澳大利亚降生，预计本周还会有其它克隆牛诞生。在初期试验中，丹麦研究人员共向7个牛细胞质融合细胞，最终有6个怀孕。150天，也就是牲畜的怀孕通常可以稳定下来后，有3只仍然怀孕。

    最近有一篇文章通过比较阐明，植入以当前标准技术克隆的胚胎的母牛，30天后的平均怀孕率只有25％。

    现在就判断这种技术克隆出的动物是否比标准克隆技术克隆出的动物更健康还为时尚早。目前，标准克隆技术克隆出的动物常常流产或带有出生缺陷。但Vajta认为这个减少了操作时间、且用了两个胞质的新技术应该会有更好的结果。

    使用目前的标准方法，卵细胞一旦去除细胞核，三分之一的细胞质都会丢失。而这项新技术产生胚胎的两个融合胞质与原始卵细胞的大小一样。

    今年7月，南非濒危野生动物保护组织的Paul Bartels和他的研究小组尝试了用这个新方法在野外条件下的效果。作为无菌工作区的一个实验平台，上面放一个煤气灯，最昂贵的仪器设备也不过就是一个电融合仪，价格只有3500美元，相对显微操作系统也比较便宜。“我们花上很少的钱就可以建立一个实验室。你可以想象我们是如何在一辆拖车上进行克隆操作的。”他说。

    研究小组将牛胞质与取自一个濒危物种的成体细胞融合，这些物种可以是非洲水牛，可以是白纹大羚羊，非洲巨羚，也可以是黑斑羚。“我们出乎意料地得到了健康胚胎。它们看上去很好。”Bartels 说。

    研究小组还将5个克隆牛胚胎植入到3头母牛中。如果结果会产生健康小牛，他们将考虑用与濒危物种亲缘关系很近的物种作为卵细胞的来源和代孕母体来克隆濒危物种。

    这种新克隆方法还有另一优势：可以避过现有的克隆技术专利。然而它也给我们带来一丝忧虑，这种方法的简单易行将使得试图进行生殖性克隆人的疯狂医生更易达到目的。但该技术也有制约克隆人的一点，那就是这种方法需要的卵细胞数量是标准方法的两倍，而人的卵细胞很少，通常很难获得。

生物通摘译自NEW SCIENTISTS

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