[生物通讯]一些身体、性或情感受过虐待的儿童长大后会具有暴力倾向。但也有许多受虐儿童无此倾向。现在，一项遗传学和社会环境综合研究指出，是一个特殊基因影响着有受虐记录儿童成年后的暴力行为。

    这个基因编码的是一种名为单胺氧化酶A(Monoamine oxidase A,MAOA)的酶，该酶在大脑中代谢产生几种神经递质。动物实验室研究表明，敲除MAOA基因会导致成年大鼠更加好斗。第一个证明MAOA基因在人类中也有类似作用的证据来自1993年对一个荷兰家族研究的报道(Science, 18 June 1993, p. 1722)。该家族中几名男子MAOA基因缺陷－－即脑脊液中没有发现MAOA酶的存在，且这些男子具有暴力冲动倾向。

    为查明MAOA基因是否对更广泛人群的暴力行为也有影响，一个由英国伦敦国王学院和美国威斯康辛大学的两位心理学家Terrie Moffitt和Avshalom Caspi领导的研究小组转向了一项新西兰研究，这个研究始于1972年。在442名经过精心挑选的男童中，那些受过严重虐待的成员比只遭受轻微虐待或未受过虐待的男童更易表现出所谓的反社会行为。但研究人员也发现，反社会行为在低MAOA活性基因型的受虐男童中更为普遍。受虐组男童中的55名低MAOA活性基因型男童，青春期被诊断出有行为障碍的几率比具有高MAOA活性基因型的男童高出了大约1倍。而他们到26岁为止被判犯有暴力罪行的可能性则比后者高出近10倍。研究人员将有关结果发表在8月2日期的《科学》杂志上。而对于没有受虐历史的儿童而言，低MAOA活性基因型对其反社会暴力倾向无任何影响。

    “这是一项十分重要的研究。”科罗拉多大学的遗传学家Greg Carey评价道。“对于一项研究就有如此结果，已经相当具有说服力。”哈佛大学医学院的Jon Beckwith补充说。“我将把这一研究结果作为表明社会因素对与行为性状的表达会产生巨大影响的范例在课堂上讲授。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW