[生物通讯]对于许多人来说，鬃毛抖擞、怒吼咆哮着的非洲雄狮就是野性自然界的象征。但雄狮究竟为什么会有这么多的鬃毛却从来没有人知道。现在，一组研究人员提出的证据表明，鬃毛是雄狮彰显自己健壮程度的一个信号。然而，进化的公平交易显然也令雄狮为它们威武的鬃毛付出了代价－－增加了雄狮的热负荷。

    明尼苏达大学的动物行为学家Craig Packer在坦桑尼亚的塞伦盖提国家公园研究狮子已有20多年的历史了。在过去的20多年里，[AD340X300] 他的研究小组搜集了大量有关狮子的数据。通通过比较记录个体狮子年龄和身体状况的图片，Packer和他的研究生Peyton West发现，鬃毛又长又黑的雄狮更加成熟，睾丸激素水平更高，受伤部位少，营养条件更好因而也就更加健壮威猛。

    显然，狮子们对这些也一清二楚。West和Packer是通过展示与原物一样大小的雄狮模型发现这一点。这些雄狮模型的鬃毛颜色和长短各不相同。雄狮们都避免与鬃毛又黑又长的雄狮模型接触，研究人员认为，这显然是害怕与这些雄纠纠气昂昂充满雄性气概的模型发生冲突。而母狮子们的反应则截然相反，她们会悄悄贴近这些鬃毛又黑又长的雄狮模型。母狮子们的表现有着特殊意义，研究人员指出，黑鬃毛反映了雄狮的成熟程度和良好的身体条件。一只身体条件极佳的雄狮可以更好地保护他的配偶，吓退其它雄狮的攻击。

    但拥有漂亮的鬃毛也要付出代价：通过红外摄像机，研究人员清楚地拍摄到，鬃毛－－尤其是又黑又长的鬃毛是热量的主要来源，这是生活在炎热的稀树草原上的必然。确实，长期观察的数据表明，当天气变得凉爽一些时，鬃毛就会长得短一些，颜色淡一些。这表明，雄狮为拥有漂亮的鬃毛显然也付出了巨大的生理代价。

    “这是为数不多的性选择性状决定生理适应的实例之一。”加州大学圣芭芭拉分校的进化生物学家John Endler说道。但来自瑞典大学的行为生态学家Göran Spong对此却不抱什么热情，他坚持认为，这项研究还没有解决鬃毛的作用究竟是发送信号还是在格斗中保护身体这个问题。

生物通摘译自SCIENCENOW