美国的科学家发现在TGF-s路径中的一个重要的调控机制，而这信息路径(signaling pathway)在细胞内扮演相当重要的角色，甚至与癌症的形成(cancer formation)与胚胎的发育(embryonic development)都有关连。

这项研究是由Kai Lin博士与UMASS医学院与密西西比州大学医学中心(University of Mississippi Medical Center)的研究人员所共同进行的，并发表在新一期的基因与发育(Genes & Development)期刊中。

TGF-s路径是位于细胞内的一条信息传递的路径，当外界环境改变时能够实时通知细胞，以便能够实时产生反应。它可以将外界的刺激藉由细胞膜上的接受器的作用，将讯号传入细胞内，以便进一步激活下游一连串的酵素作用。这些作用包括有调节细胞的增生(proliferation)、分化(differentiation)、移动(migration)、细胞程序死亡(programmed cell death)及发育(development)等。

其中Smad蛋白家族在TGF-s路径中扮演主要的角色，当细胞膜上接受器激活时，可以活化Smad，使Smad由细胞质转移到细胞核内，扮演转录因子(transcription factors)的作用，以便激活与TGF-s有关的基因表现。

Lin博士定出Smad3蛋白的结构，这个蛋白是TGF-s专一性的蛋白质，可以调控这条讯号路径上传导的作用。

Lin博士等研究人员对于TGF-s路径的深入研究，提供了对这条路径在分子层面的机转的探讨，以便能够在TGF-s路径发生不正常时，提供一个可能性的合理药物设计的新方向。

(基因潮编译)