[生物通讯]新加坡-澳大利亚的合资公司－－胚胎干细胞国际集团（ES Cell International）连同其合作伙伴之一－－新加坡国立大学日前宣布，他们创建了世界上首个不涉及小鼠细胞和其它非人类细胞成分的人类胚胎干细胞系。有关研究将发表在2002年9月份的《自然生物技术》上。

    干细胞是一类具有分化为不同类型细胞能力的未成熟细胞。干细胞是利用病人自身的细胞替换损坏细胞从而治疗阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等多种疾病的设想的希望所在。

    创建人类胚胎干细胞的标准技术就是从胚胎终提取出细胞，然后在小鼠胚胎细胞也就是所说的饲养层（feeder cell）细胞上培养，这些饲养层细胞分泌营养或生长因子维持所提取的细胞系的生长和发育。但细胞系与小鼠细胞之间的密切联系引发了一个安全性的问题，因为细胞系能够将动物病毒传递给导入干细胞系进行疾病治疗的病人。

    事实上，所有在美国国家卫生研究院（NIH)干细胞登记处注册的78个人类胚胎干细胞系都经过在实验室与小鼠干细胞混合的步骤。这就为美国食品与药物管理局(FDA)批准这些细胞系的人类临床试验设置了难以逾越的障碍。

    领导新加坡国立大学的胚胎干细胞研究工作的Ariff Bongso教授接受路透社记者采访时表示，研究小组1994年分离类胚胎干细胞的早期工作中，是以衍生自输卵管的人类细胞作为饲养层细胞。当时科学家们无法将分离的干细胞系维持到第三代，他们认为，饲养层细胞是问题所在，因而开始以小鼠干细胞作为饲养层细胞 。

    “这个问题多年来一直困扰着我，因为我不相信问题是出在饲养层细胞上。”Bongso说。

    “我们当前这些实验表明，饲养层细胞并非问题所在。”Bongso解释说。“胚胎干细胞是一类“社会化”细胞，它们形成一个群体时工作效率达到最高。过去，我们培养的是个体干细胞。但我们这次最新研究表明，如果我们保持干细胞以集簇的形式存在，它们就能生长良好－－无论在什么样的饲养层细胞上培养。

    “我们已经创造出一个完全不涉及动物细胞的新人类胚胎干细胞系，新细胞系可继代50次而不会分化。”Bongso说。

    研究小组共花了20个月完成这项工作，证明胚胎干细胞可以成功在人类细胞组成的饲养层细胞上培养，如成体皮肤细胞等。这就避过了所有动物饲养层细胞所引发的争议，而且还产生了一个全新的不含动物成分的人类胚胎干细胞培养方法。

    资助这项研究的ES Cell集团是世界上第一家胚胎干细胞公司，公司日前已对这一新技术申请了专利。该公司计划进一步改进这一方法流程，然后开始用之生产完全不含动物成分的新型人类胚胎干细胞系。“我们期望着新细胞系能够成为干细胞研究领域的下一个金标准。”Bongso说。

    “我们计划在不久的将来商品化这些新细胞系。在我们看来，这是我们能为我们公司和胚胎干细胞这个年轻的研究领域所做的最好的事情了。”ES Cell International的CEO Robert Klupacs接受路透社健康专栏采访时表示。

    从商业的角度考虑，要想用这项新技术创建这些新细胞系意味着ES Cell International必需克服如何将胚胎干细胞纳入临床试验轨道的巨大障碍。这家公司正在探讨利用胚胎干细胞治疗癌症的可能性。该研究由Alan Colman博士领导， Colman博士最近刚刚从PPL Therapeutics PLC公司跳槽到ES Cell International。

    然而，这又引发了美国联邦政府已经批准的78个人类胚胎干细胞系的有效性的问题。未来，这些商品化的干细胞系可能比布什政府认可的人类胚胎干细胞系更符合FDA的标准。

生物通摘译自 Reutershealth