其中具有争议的部分，是这些人员接触天花患者，而感染天花的可能性，与因使用天花疫苗而感染的可能性，之间的取舍。官员警告，在最后决定之前，需接受疫苗的人数仍会变动，预计各这月会做出最后的决定。 天花是一种高度传染性且致命的疾病，可能从实验室中扩散至全世界，特别是恐怖份子可能利用这些病毒进行攻击。今年年初，预计接种的人数超过10000至20000名，咨询委员会衡量天花疫苗的副作用，他们认为受天花疫苗伤害的危险性，大于被天花病毒攻击的机率。

　　天花疫苗接种停止于1971年，虽然部分研究指出，接受接种后，其保护作用可延续具数十年，但全美民众仍有感染的机会。专家认为每一百万接种的民众，有会有一至两名死于疫苗，这也是布什总统所担忧的，但美国也可能受天花病毒的攻击。