澳洲的研究人员日前发现了一个造成许多慢性和无法治疗的肺病，例如慢性阻塞肺病（Chronic Obstructive Pulmonary Disorders (COPD)）、肺气肿、哮喘的重要线索。

世界卫生组织估计单单COPD在2010年就会成为世界第三大致命疾病。

位于莫尔本的鲁狄格癌症研究院（Ludwig Institute for Cancer Research）的Matthias Ernst博士和他的研究团队发现了第一个导致这项疾病的病因，一个称为Hck的酶。它会活化人体内的巨噬细胞（macrophages），而巨嗜细胞是肺部免疫系统中相当重要的一部份。

研究人员借着改变这个酶的活性，发现巨噬细胞会“抓狂”，使得老鼠渐渐发展出肺部疾病。

巨噬细胞在肺部的功能是负责将外来物体消化、分解。但是在严重的肺部疾病中，它们会变的过度活化，引发一连串摧毁肺部组织的反应，进而导致慢性的严重肺病。

Hck酶在平常是没有活性的，只有在遇到外来物入侵时或生病才会活化。它活化之后就会再传递讯号给巨噬细胞，开始对抗病菌。

研究人员在实验中，改变将这个酶的一个氨基酸，使它的活性变成永久性的。结果研究人员发现 老鼠出现的症状与人类的COPDs症状极为类似。

呼吸道内必开始累积大量的粘液，弹性纤维也开始在呼吸道周围生成，渐渐形成纤维化，造成呼吸道失去弹性。

疾病发展过程也会造成少数老鼠容易形成癌细胞，这个状况也人类的病情类似。

研究人员表示，他们还不确定老鼠身上观察到的机制是否与人类的一样，不过由于症状都相同，因此致病机制应该也是相似。

该研究目前正在加紧确认致病机制是否相同，以及分析患有COPDs患者的基因缺陷，以便将来能有效预测及预防。

摘自 华文生技网