[生物通讯]一项新研究显示，关闭成年雄果蝇中的某些神经元可以使它们对异性的雌果蝇失去兴趣，转而对其它同性的雄果蝇表现出“性趣”。这项研究标志着剖析中枢神经系统中控制性行为部分的研究所取得的一次突破性进展。

    果蝇的性取向显然受大脑中表达的少数几个基因的影响。研究人员发现，这些基因发生突变会促使雄果蝇对其它同性的性趣超过异性。然而，由于果蝇是天生就携带这些突变基因的，因而研究人员在这项研究中所看到的性取向也可能是由于大脑发育异常而不是成年神经系统中基因活动的中断而导致的。

    [AD340X300] 为研究正常发育的成年大脑对果蝇的性取向有何决定性影响，来自加州Duarte希望之城贝克曼研究院（City of Hope Beckman Research Institute）的神经科学家Toshihiro Kitamoto设计了一种根据需要在成年果蝇的大脑中关闭某些神经元的方法。首先，他对果蝇进行遗传改造，使其不同的脑细胞亚型中都产生一个叫做 Shibire-ts的基因的突变形式。 Shibire-ts是一种正常情况下循环使用神经递质的蛋白。这个突变蛋白的正常工作温度是19°C，但在30°C时，它会出现功能故障，神经递质用尽，神经元因而发生沉默。

    当Kitamoto给一个称为C309的果蝇品系加温时，发现大多数原来对雌果蝇感兴趣的雄果蝇突然－－在几分钟之内－－开始象其它雄果蝇献媚。它们忙于“求爱”和交配活动，如轻轻拍打其它雄果蝇的腹部，舔吸它们的生殖器，以及猛推它们的腹部等。当Kitamoto把温度降低到原来的水平时，那些原来难以自控、迫不及待的雄果蝇们又改了主意，抛下同性拍档，自行走开了。有关研究发表在本周美国《国家科学院学报》的网络版上。

    Kitamoto表示，这项发现说明，某些神经元正常情况下起着控制雄性之间性行为的作用，破坏成年果蝇中的这些神经元足以再现被抑制的性行为。他不确定C309果蝇中究竟是哪些神经元被关闭，但其它的实验排除了蘑菇体的可能。蘑菇体是昆虫脑中一个独特而美丽的结构。研究人员认为这一结构可能赋予昆虫某种“智能控制”能力，由于它接收许多感觉信息，因而有科学家认为它与昆虫之间的求爱行为有关。

    以这种方法确定神经元的功能对大脑如何指导求爱和交配行为提供了重要的初步线索，马萨诸塞州Waltham的Brandeis大学的神经遗传学家Jeffrey Hall说道。更为重要的是，这项工作为剖析性行为提供了一种“战略方法”，最终将有助于揭开包括人类在内的其它动物的性行为之谜。

生物通摘译自SCIENCE NOW