一个基因缺失产生“梨形”番茄（图）

    [生物通讯]研究人员发现，关闭一个基因可以使圆通通的番茄变为梨形。南瓜、茄子以及梨大概都应将它们自身的形状归功于这个基因的作用。

    纽约州Ithaca的康奈尔大学的植物学家Steven Tanksley 和他的同事发现，没有这个叫做OVATE的基因，水果顶部的生长就会超过下部，果实的外表看上去有一个长长的颈部和一个球形的基部。

    Tanksley推测，这个基因可能是通过产生一种控制其它基因的蛋白而阻止了果实的正常生长。模式植物拟南芥有其自己的该基因版本，但没人知道它的确切用途。

    植物育种者们早在20世纪初就培育出梨形的番茄。“但这些材料在50年代时丢失了。“Tanksley介绍说。他的研究小组利用一个现有的番茄品种重新获得了这个性状。

    大多数野生果类－－包括现代栽培作物的祖先－－都是小而圆的球形。动物啃咬果实的任何地方都有很大机会吃到满口的种子。没有种子的“长脖子”部分是一种植物资源的浪费。

    但人类似乎对梨形果实情有独钟。我们吃的许多水果都是长形的。威斯康辛－麦迪逊大学的植物生物学家John Doebley认为，我们培育出这种性状可能是出于美学的考虑。

    “人类喜欢猎奇。”Doebley说。“不同于实际应用的东西，园丁们可能只是欣赏这些形状特别的果实引起公众好奇心的价值。”

    果实形状的遗传学是作物其它性状的一面镜子，野生和驯化种之间的巨大差异都是源自遗传组成上的差异。例如，一些果类的种子是否脱壳就是由一个基因控制着。Tanksley的研究小组早先曾发现一个控制番茄大小的基因。

参考文献：

Liu, J. Van Eck, J. Cong, B. Tanksley, S.D.A new class of regulatory genes underlying the cause of pear-shaped fruit. Proceedings of the National Academy of Sciences, doi: 10.1073/pnas.162485999 (2002).

生物通摘译自NATURE